[ Роман по мотивам Final Fantasy VII ]

во какую я интерестность нашел :15:

01. [видеть звезды]

Небо всегда было черным, сколько она себя помнила. Всегда во тьме над городом проплывали лишь отблески его огней, блуждая среди низких мертвых облаков светлыми призрачными тенями, иногда мелькали огни шедшего на посадку самолета, едва различимые за бьющим в небо пламенем городской ночи, которая никогда не сменялась днем. Где-то там, далеко, за краем света со сказочным названием Покой, небо было голубым, и днем там восходило солнце. Но огненный шар, почти стершийся в памяти, привыкшей к нескончаемой ночи, не так волновал ее, как звезды. Звезды, звезды, маленькие мерцающие точки, яркие гвозди-подвесы древнего неба и глаза забытых богов, светила в миллионолетней пустоте, далекие и милые. Они снились ей.
Сегодня она увидела звезды.
Темнота переулка осталась позади. Пластиковая корзинка с мокрыми цветами билась в бок, каблучки стучали по бетону. Она вступила на шумную улицу, где над головой призывно горел неон, и рассекали душный белый свет от фонаря к фонарю ревущие автомобили. Сколько хватало глаз, текла безликая толпа, а над головой, над яркими прямоугольниками витрин и бьющегося в трубках неона, над радостными вестями и лозунгами неумолчных уличных радиовещателей, над вершинами бетонных громад со смутно белеющими коробками работающих из последних сил кондиционеров навалилась усталая тьма, которую не могли отогнать городские огни.
Она остановилась перед краем проезжей части, готовясь сойти с раскрошившегося тротуара, по которому жаркий ветер гнал и бросал под ноги прохожим рваные листы, словно заигрывая с безразличными людьми, отгороженными от мира надежнее, чем любой - самой высокой - стеной. Она чувствовала, что в глазах у каждого - словно заслонки, и, неважно, какая душа, какая жизнь живет и отражается изнутри в зрачках под этими заслонками, какие деревья растут внутри и какие птицы поют там, сейчас заслонки опущены и заперты надежно. Она стояла посреди потока людей, на краю тротуара, ее обходили, не видя.
Она шагнула на проезжую часть, и, когда каблучок звякнул о сталь сточной решетки...
Мир вздрогнул.
Сначала было именно это; словно какой-то гигант подхватил землю, круглую, плоскую землю за край и ощутимо встряхнул. В толпе многие едва удержались на ногах, но никто не упал; но это заставило людской поток остановиться. Потом пришел ветер; жаркая волна его, упорная и быстрая, прорвалась через кварталы откуда-то с севера, обдула людей, смела бумагу и мусор с тротуаров, снесла с голов несколько шляп, и заставила всех, сколько ни было на улице, обернуться вдоль улицы на север, где заполночь горела нежданная заря. А за ветром со стороны просветлевшего в конце города неба явился грохот. У нее он в памяти вызвал полузабытые раскаты грома, которых она никогда не слышала в городе; но этот был сильнее, невероятно сильнее, так, что заболели уши. Люди вокруг присели, прижав к ушам руки, или просто остались стоять, устремив взгляды вдоль улицы, на север. Часть машин остановилась, и их водители выглянули наружу; за ними послышались протестующие гудки следующих. Наверху вылетело несколько окон, и стеклянное крошево дождем падало на улицу и билось в стекла припаркованных на обочине машин, подпрыгивая; а те бились в истерике сработавшей сигнализации, мигая габаритными огнями; чуть дальше, рассыпая искры, рухнула в толпу неоновая реклама. Кто-то вскричал и затих сразу, а с севера шел новый вал звуков: грохот, звон стекол и крики, крики, крики. Где-то там запоздало взвыла отчаянно запоздалая сирена гражданской обороны, забытая с военных времен и ждавшая своего часа; а сейчас она выла и звала воинов к оружию, жен и детей их в убежища - безо всякой пользы; ибо то, чему суждено было случиться, уже случилось.
Огни гасли. Огни гасли по городским кварталам, с севера на юг, на запад, на восток. Вдали проспект дом за домом, квартал за кварталом исчезал во тьме. Хлоп, хлоп, хлоп - и гасли тепло светящиеся окна жилых домов, витрины магазинов, неон, подсвеченные фасады общественных зданий были все сброшены и закрыты покровом тьмы в один момент, словно их смахивали в сторону, за черный бархат ночи. Тьма бежала по цепочке фонарей по обе стороны улицы быстрее, куда быстрее, улица еще горела огнями впереди, а уже словно что-то промчалось над головой и унесло с собой фонарный свет. Люди подняли за этим чем-то головы, но фонари гасли уже где-то далеко. Потом вокруг погасли дома: окна, реклама, витрины.
И если бы один уличный свет! Над головой стихал привычный гул кондиционеров, и те машины, что еще двигались, теперь замедлялись и замирали. Гудки утихали. Легковая машина с шашечками такси, с затихающими лопастями воздухозабора на капоте по инерции проехала еще сколько-то и мягко ткнулась в бок встречной, вставшей поперек дороги, смяв ей крыло; та жалобно взвыла сигнализацией и тут же утихла, а потом в обеих машинах, как и вообще во всех на улице, выключился сам собой внутренний свет и замолкли двигатели. Вопившая сигнализация машин на парковке умолкла также; оборвало речь на полуслове радио.
Стало тихо, очень тихо.
Она глянула вниз, внутрь сточной решетки; там, в невероятной глубине еще горели какие-то аварийные огоньки, но и они исчезли один за другим, и наступила тьма. Какое-то время напряженные лица в толпе освещали лишь огоньки мобильных телефонов; какой-то мужчина в костюме-тройке, со свернутым плащом на локте остановился рядом с ней, над самым плечом, вцепившись побеленными пальцами в свой телефон и быстро-быстро тыкая в клавиши. В какой-то момент телефон моргнул зеленым экранчиком и умер. Улицу заволокла тьма. Все молчали, предчувствуя страшное.
В небе над черными углами молчащих домов бесшумно проявлялись яркие точки, невиданные, незнакомые, незваные гости из Вселенной в перевернувшийся одномоментно маленький мир. Некоторые опустили взгляды, некоторые не увидели ничего. Она же единственная стояла с просветленным лицом, восторженно глядя вверх, явленным звездам навстречу.
- Так тихо... - сказала она наконец. - Так красиво.
- Это ЛАВИНА. - произнес сосед уверенно, насколько уверенно он мог что-либо произнести. Она опустила взгляд от звезд к людям; ближайшие, услышав слово "лавина", зашептались. - Два часа ночи… Это они... Зачем... зачем они это сделали?
- Смотрите, - указала она соседу вверх. - Звезды. Звезды в Мидгаре. Разве не стоит иногда выключать свет, чтобы увидеть звезды?
Глаза привыкли к темноте достаточно, чтобы увидеть, как сосед закусил губу и зажмурился, не желая слышать уже сказанных слов.
- Какие звезды? - горько сказал он. - У меня там жена, и... и телефон не работает. Я не могу...
- Это всего лишь машины, им нужно было остановить машины. - Она попыталась утешить соседа. - Люди не должны были пострадать. Она, наверное, жива. А... а вдруг она тоже увидела звезды?
Сосед уронил телефон, сел на корточки и стал искать его в глухом мраке.
- Сволочи... - громко зашептал он. - Им нужно остановить машины? Зачем? Почему надо убивать, чтобы остановить машины?
- Чтобы стало тихо-тихо, как в древние времена, и звезды над головой. - тихо улыбаясь, ответила она.
Сосед задохнулся в бессильной ярости, сжимая ненужный телефон в руках. Люди вокруг едва шевелились призрачными силуэтами, не зная, что сказать на услышанное.
Но... но вдруг раздался глас, и глас произнес мерным нечеловеческим голосом:
- ГРАЖДАНЕ МИДГАРА! СОХРАНЯЙТЕ СПОКОЙСТВИЕ! ПОВТОРЯЮ, СОХРАНЯЙТЕ СПОКОЙСТВИЕ! КОРПОРАЦИЯ "СИН-РА" ЗАВЕРЯЕТ ВАС В ПОЛНОМ КОНТРОЛЕ НАД СИТУАЦИЕЙ!
По улице медленно и бесшумно ехал огромный черный грузовик со слабо светящимися фарами, за стеклами никого нельзя было различить. На бортах в неверном свете габаритных огней мерцали темно-красные ромбы, каждый с двумя иероглифами Син и Ра, умиротворяя своим видом встревоженные души. Фары освещали вдоль дороги успокоенные, почти радостные лица. Глас исходил откуда-то с крыши грузовика, и издали ему вторили другие, точно такие же голоса.
- СОХРАНЯЙТЕ СПОКОЙСТВИЕ! В РЕЗУЛЬТАТЕ АВАРИИ НА ЭЛЕКТРОСТАНЦИИ СЕКТОРА СЕМЬ ПРОИЗОШЛИ ОТКЛЮЧЕНИЯ ЭЛЕКТРОЭНЕРГИИ В СЕКТОРАХ ШЕСТЬ И СЕМЬ! СОХРАНЯЙТЕ СПОКОЙСТВИЕ!
- В ОСТАЛЬНЫХ СЕКТОРАХ ЭНЕРГОСНАБЖЕНИЕ ОСТАЕТСЯ В ПРЕДЕЛАХ НОРМЫ! В ТЕЧЕНИЕ БЛИЖАЙШЕГО ЧАСА СЕКТОРА ШЕСТЬ И СЕМЬ БУДУТ ПЕРЕВЕДЕНЫ НА АВАРИЙНЫЙ РЕЖИМ ЭНЕРГОСНАБЖЕНИЯ! КОРПОРАЦИЯ "СИН-РА" ЗАВЕРЯЕТ ВАС В ПОЛНОМ КОНТРОЛЕ НАД СИТУАЦИЕЙ!
- ГРАЖДАНЕ МИДГАРА! ОСТАВАЙТЕСЬ НА СВОИХ МЕСТАХ! СОТОВАЯ СВЯЗЬ ДОЛЖНА БЫТЬ НАЛАЖЕНА В ТЕЧЕНИЕ БЛИЖАЙШИХ МИНУТ! РАБОТА ОБЩЕСТВЕННОГО ТРАНСПОРТА ДОЛЖНА БЫТЬ НАЛАЖЕНА В ТЕЧЕНИЕ БЛИЖАЙШИХ ЧАСОВ!
- СОХРАНЯЙТЕ СПОКОЙСТВИЕ! ДОПОЛНИТЕЛЬНУЮ ИНФОРМАЦИЮ ВЫ ПОЛУЧИТЕ В НАИБЛИЖАЙШЕЕ ВРЕМЯ! КОРПОРАЦИЯ "СИН-РА" ЗАВЕРЯЕТ ВАС В ПОЛНОМ КОНТРОЛЕ НАД СИТУАЦИЕЙ! МЫ ЖЕЛАЕМ ВАМ ВСЕГО НАИЛУЧШЕГО!
Грузовик замолк, и замолк вторящий ему хор. Через минуту пути в относительной тишине, наполнявшейся радостным гулом толпы, глас снова начал свою речь с самого начала. В этот момент на дороге грузовика оказалось помятое такси, ставшее поперек улицы; таксист выскочил перед грузовиком и что-то бестолково и радостно закричал ему, что именно, не было слышно за успокаивающим голосом. Грузовик не остановился и не сбавил ходу. Таксист успел отскочить с дороги, огромная машина зацепила уже покореженное первым ударом такси, перевернула и недолго тащила перед собой, прежде чем откинуть на обочину. Грузовик двигался по улице дальше, выполняя свою благородную миссию.
Радость освещала лица вдоль улицы. Теперь люди знали: о них не забыли, их спасут. Корпорация "Син-Ра" желает им всего наилучшего. Ее лицо тоже выражало тихую радость, но свою собственную, маленькое счастье увиденных звезд, что гасли над городом.
За домами в небо уходили столбы света. Вдоль тротуаров загорелись запрятанные между бетонных стыков лампы аварийного освещения - мир все же приходил в себя.
Где-то далеко выли сирены - далеко, по проспектам с отброшенными на край пустого пространства ненужными автомобилями сквозь мрак неслись, сияя огнями, колонны спецмашин, пожарных, санитарных, и приземистых полицейских, и черных грузовиков, и мотоциклов с прижавшимися к рулю седоками, и каких-то еще, но всех с красными ромбами на бортах, над ними шумели вертолеты, тоже с красными ромбами, один, другой, третий, снижались и поднимались, и вся эта армия рвалась вперед, на север - сразиться с тем злом, что посмело тронуть великий город Мидгар, что посмело бросить вызов корпорации "Син-Ра", желающей людям всего наилучшего.
Наверху вспыхнула яркая лампа аварийного освещения, залив улицу тревожным голубым светом. В толпе началось движение - кто-то пытался пройти направо, кто-то налево, у кого-то уже заработал телефон, и он нервно кричал что-то в трубку. Какие-то люди в белом уже помогали таксисту достать из разбитой машины что-то черное, неподвижное, другие люди уже разбирали упавшие остатки неоновых реклам, кого-то вытаскивали из-под завала. Радиовещатель вверху прокашлялся и завел прежнюю речь.
Мир приходил в себя.
Она мирно стояла и смотрела, как в небе над головой одна за другой гаснут звезды.

02. [добро пожаловать]

Уважаемые гости города, добро пожаловать в Мидгар. Название Мидгар означает "Срединный Мир". И это действительно целый мир. Точнее говоря, это город.
В Мидгар трудно попасть и еще труднее выбраться. Ведь - это столица. Столица мира. Отсюда правят планетой.
Миром правит Корпорация "Син-Ра". Корпорация правит из Мидгара.
Города растут подобно живым существам, рождаясь и разрастаясь со временем. Некоторые теряют значимость и, истаяв, превращаются из древних столиц в нищие деревни, другие, сожженные врагом или сметенные буйной стихией, уходят в вечность величественными руиными, храня память о тысячелетнем своем начале, некоторые стоят и растут по сей день. Но все они имели начало, родились незначительными деревеньками на берегах ничтожных рек. Не Мидгар. Мидгар был выстроен как столица. Закованный в бетон и сталь под сенью темных туч город был выстроен так, чтобы не расти. Не умирать. Править вечно.
Это - Мидгар.
Корпорация "Син-Ра" рада приветствовать вас в Мидгаре. Если верить Корпорации, это наилучшее место в мире, рай на земле. Население Мидгара составляет семь миллионов человек. Через год их будет восемь. Это запланировала Корпорация. Менеджеры и ученые, военные и врачи, инженеры и торговцы, компьютерщики и мусорщики. Независимо от статуса все они работают на Корпорацию. Мидгарец рождается в госпитале "Син-Ра", ходит в детский сад "Син-Ра", школу "Син-Ра", университет "Син-Ра". Он подписывает с Корпорацией пожизненный контракт, работает на "Син-Ра" много лет и с отставкой получает от нее пенсию до конца жизни, чтобы после смерти быть сожженным в крематории "Син-Ра". Часть праха заберут родственники, остальное идет на удобрения. Мидгарец не хозяин себе, на его жизни до рождения поставили печать: красный ромб "Син-Ра".
Это - Мидгар.
Мидгар - настоящее чудо инженерной мысли. Величайшее чудо света. Такое чудо может совершить только Корпорация. Для строительства города Корпорацией были разработаны и построены градостроительные машины, сами похожие на города. Когда-то в незапамятные времена, еще, впрочем, на памяти нынешнего поколения, но, кажется, все же древние, поскольку город встал посреди пустыни давно и навсегда. Машины-градостроители, размером с гору каждый, мерцая огнями и оставляя за собой многокилометровые хвосты дыма, шли по исчерченной паутиной рельсов пустыне с восьми сторон навстречу друг другу, вокруг муравьями день и ночь копошились рабочие, сворачивая скалы, осушая реки, чтобы титаны могли пройти спокойно, не отвлекаясь от единственного своего предназначения. Они сошлись в центре, и там стал город.
Это - Мидгар.
Уважаемые гости города! Город находится на платформе, поднятой над поверхностью земли на пятьдесят метров. Платформа представляет собой диск радиусом три с половиной километра, разделенный на восемь секторов. Каждый из секторов представляет собой железобетонную плиту площадью в пять миллионов квадратных метров. Каждая плита весит четырнадцать с половиной миллионов тонн, закреплена в общем каркасе города и поддерживается специальными опорами. Каждая опора способна нести более ста миллионов тонн полезной нагрузки. Эта нагрузка - жилые дома, офисы, дороги, фабрики, магазины, сады и многое другое. Мидгар застроен высотными зданиями. Средняя высота зданий в городе составляет восемьдесят метров или двадцать шесть этажей. В городе около тысячи небоскребов выше ста двадцати метров. Дома громоздятся один на другой, везде сияют окна, гудят и источают капли влаги коробки кондиционеров. Каменные лабиринты прорезаны глубоко проспектами, там не смолкают рев и гудки машин, по рельсам пронизывающего город насквозь метро несутся поезда. Оглянувшись в окно темного вертолета в высоте, Верховники мира видят: город живет. Бульвары на многих ярусах заполняет пестрая толпа, граждане столицы мира торопятся по своим мелким и немного таинственным делам. Между небом и землей пылает неон, рекламные щиты освещены, на стенах зданий бродят высвеченные проекторами иероглифы и рекламные персонажи, на уличных экранах - вести со всех концов мира, новости культуры, спорт, неизбежная реклама. Что бы ни рекламировалось, от зубной пасты до автомобилей, везде есть красный ромб "Син-Ра". Все выпускает Корпорация, и о чем же еще кричать уличным щитам и неону в мире, принадлежащем "Син-Ра".
Это - Мидгар.
Уважаемые гости города! Самое высокое здание Мидгара - Син-Ра Билдинг. Его высота вместе с двухсотметровой телевизионной антенной составляет один километр над уровнем моря. Это самое высокое здание в мире, и отсюда правит им Корпорация. Башня вавилонская, унизанное огнями окон чудище, нависшее над городом. Чтобы увидеть сияющую вершину, похожую на исполинский рыцарский шлем или двигатель могучей машины, нужно задрать голову и смотреть вверх, где над суетой города молча зависла обитаемая громада, проникнутая тысячами окон, подсвеченная снизу мощными прожекторами. Над ней в неизмеримой высоте короной витают огни, никак, кажется, не связанные на пробившим небо иггдрасилем телевизионной антенны; это сигналы для идущих на посадку в окраинные аэропорты самолетов, что грузными тенями во вспышках габаритных огней скользят в ночи над городом. В облаках на броне Син-Ра Билдинга сияет колоссальная печать красный ромб "Син-Ра". Печать на лице мира. Отсюда правят планетой.
Это - Мидгар.
Уважаемые гости города! В Мидгаре нет зелени, травы, деревьев, за исключением некоторых частных садов и общественных парков на гидропонике. Зато есть пышные театры и кинотеатры, гигантские стадионы, казино, храмы всевозможных культов, их постоянно наполняет многоликая толпа. Днем и ночью город сияет огнями, охваченный всепожирающим пламенем неона. Корпорация "Син-Ра" заботится о своих подданных, но и требует от них немалого. Управление миром - тяжелая задача. День и ночь, что в Мидгаре одно и то же, ночь и день барабанят по клавишам сотни тысяч клерков, вперившись красными глазами в экраны, в казармах под городом тренируются солдаты несокрушимой армии Корпорации, в цехах собирают оружие, строят танки и самолеты, ставя на броню красный ромб: "Син-Ра".
Это - Мидгар.
Уважаемые гости города! Главная сила Корпорации все же не военная. Корпорация всегда была энергетической, ею и остается. "Син-Ра" продает людям комфортную жизнь: Корпорация выпускает телевизоры и автомобили, компьютеры, кондиционеры, стиральные машины, поезда, кинотеатры, электронные имплантанты, системы отопления и водоснабжения зданий... Все, без чего не проживет цивилизованный человек. И все это не работает без электроэнергии, и ее продает Корпорация.
Только Корпорация.
Корпорация добывает уголь и нефть, строит гидроэлектростанции и ставит ветрогенераторы в степях, на нее работает мирный атом и термояд. Но не в них сила Корпорации, ибо она цепко держит в руках ценнейший источник энергии на Земле.
МАКО.
Океаны таинственной энергии текут под землей, глубоко под корой планеты лежат необъятные пласты холодной плазмы: Мако. Люди ходят по земле и не знают, что там, где твердь разжижается в бурлящую магму, лежит ледяная бездна сияющей материи - Мако. Мако - энергия в чистом виде. "Син-Ра" пробила земную кору под Мидгаром и во многих других местах и многие годы добывает дар планеты из подземного мира. Восемь колоссов окружают Мидгар, вздыбясь высоко над платформой, огнедышащими драконами выбрасывая в небеса тяжелые потоки подсвеченного пара: электростанции, Реакторы Мако, в которых холодная светлая кровь планеты, прозрачное золото, Мако, превращается в электричество, свет, тепло для города городов. Реакторы дают жизнь городу. И они же проклятие его.
Это - Мидгар.
Добро пожаловать!

03. [станция]

Реактор номер один, в северной части Мидгара. 01:45. Темень, еле-еле каплет дождь. Громада реактора над головой ярко освещена, над городом электрическое зарево, а по пустой и темной конечной станции ветер носит мятые газеты, из-под перрона ползут клочья зеленого пара: вокруг склады, закрытые на ночь автоматические линии, за их черной грядой темно, безлюдно. Со стороны города блеснуло, неразборчиво буркнул компьютерный, с лязгом распахнулись изборожденные ржавыми потоками по черно-желтой раскраске ворота: на станцию прибывал порожний товарняк. Старый локомотив, натужно дыша струями пара, тянул за собой бесконечную цепь бурых коробов-вагонов с оплывшими наклейками на бортах.
Полицейский бляха С66012 стоял у станции на посту и глядел, как под замедляющийся стук колес мимо течет поток одинаковых ржавых бортов и дверей, на крышах вагонов под сеткой слабо движутся лопасти, на токосъемниках тихо трещит и время от времени брызжет искрами. С66012 стоял на посту с полуночи, станция ему опротивела страшно, он ждал смены. Пальцы руки на ремне автомата замерзли, С66012 сбросил автомат за спину, потер руки, подышал. Летняя красная форма совершенно не грела, хоть с келавровым утепленным бронежилетом было полегче, правда, холодный ветер задувал за шею и подмышки. С66012 даже с некоторой злобой глянул влево. Слева от него была лестница, ведущая к воротам реактора, по другую сторону от лестницы маячила другая красная фигура - полицейский бляха С43788. Семьсот восемьдесят восемь стоял тупо и ровно, навытяжку, уставившись в одну точку где-то над крышами проходящего поезда, автомат на плече. С66012 помотал головой, вытянулся. Смена должна была придти с минуты на минуту.
Мимо неслись вагоны, один за другим, один за другим... И вдруг в череде одинаковых бурых бортов вспыхнуло черное пятно, кто-то изнутри открыл дверь. С66012 насторожился, потянул ремень автомата - из вагона выпрыгнул черный человек в камуфляже, с оружием в руках - огромный старый винчестер с чем-то там еще, прикрученным под ствол. Черная маска на лице, два огонька - прибор ночного видения - вместо глаз. Черный мягко приземлился на ноги, пробежал вдоль перрона, оказался напротив С43788, тот выбросил вперед автомат - не успел. Черный ударил вперед прикладом, потом еще раз, в лицо - С43788 отшвырнуло на стену, он осел, звякнул каской о бетон. Из двери вагона выметнулась вторая тень, рыжая девушка в темных очках, в красной куртке, под мышками в чехлах два блестящих пистолета-пулемета, длинные рожки торчат вперед, яркая повязка на лбу, лицо завязано тряпкой.
С66012 сообразил, что надо что-то делать; на груди зашипела рация, но было не до нее. Нуль двенадцать сорвал с плеча автомат, передернул затвор. Поздно: девушка прыгнула, вытянулась, ударила ногой в лицо. С66012 бросило на бетон, распластало по перрону, пораженный первым ударом, он почти не почувствал, как его ударили еще раз. С66012 ткнулся в мокрый край платформы разбитым носом, автомат остался где-то сзади. Перед глазами ползла стенка вагона с бурой лупящейся краской. Прямо у него перед глазами из почти остановившегося вагона вышел еще кто-то в высоко зашнурованных солдатских ботинках, проплыл ствол ручного пулемета. Прошел. За ним на перрон спрыгнул еще один, в гигантских берцах неопределенного размера, остановился, посмотрел сверху вниз. Нуль двенадцать скосил вверх глаза и увидел: четвертый, получается, новоприбывший - огромный, плащ обвис на крутых плечах. Чернокожий, немолодой, в щетине на пол-лица сквозит седина. В левой руке спортивная сумка, правую прячет в рукаве. Видимо, их главный.
Главный блеснул сверху золотыми коронками:
- Этот готов, кажется. Биггс, проверь ворота. Так, час сорок семь, где их смена? И где наш новенький?
- Смена идет! - гаркнул издали, кажется, первый черный.
- Готовьтесь. - скомандовал главный. Нуль двенадцать зашевелился, посмотрел на лестницу - там появились двое с автоматами и разводящий с пистолетом в руках, видно, что-то уже почувствовали.
- Ха! - главный бросил наземь сумку, выкинул правую руку вперед. Разрезанный, похоже, заранее до локтя рукав обвис лоскутами. Руки не было. Вместо нее - никелированные стволы, какая-то коробка, внизу у локтя пистолетная рукоять, свисает патронная лента. Пулемет. Главный передернул левой рукой затвор, нажал на гашетку, и стволы бухнули огнем. Станцию заволок грохот выстрелов, стреляные гильзы посыпались главному под ноги. Лестница взорвалась пылью, вбитыми в воздух кусками плитки, трое на лестнице открыли бесполезный огонь - их под шквальным огнем отбросило назад, в поднятом облаке отбитого пулями от лестницы щебня брызнули осколки бронежилетов и кровавые капли. Трое упали, покатились по лестнице вниз, оставляя черные в темноте следы крови на ступенях
Главный отпустил палец от гашетки, над станцией встала звенящая тишина. Девушка и третий из прибывших, затянутый в черную кожу здоровяк с ручным пулеметом бросились к телам.
- Есть!
- Великолепно! - бухнул главный.
Це шестьдесят шесть нуль двенадцать понял, что это его шанс. Он изогнулся, ухватил автомат, вскочил на ноги:
- Не так быстро! Бросай оружие! Руки за голову!
Главный повернул голову:
- Ба, какой живучий.
- Руки, руки! Бросай пулемет!
- Я не могу! - выкрикнул в ответ главный, взмахивая рукой-пулеметом.
- БРОСЬ ОРУЖИЕ! - заорал С66012, уперев приклад в плечо.
- Я НЕ МОГУ! - оскалился главный. - Биггс, Ведж, стреляйте в него!!
Неизвестно, чем бы кончилось дело для нуль двенадцать, но ему повезло. Он явно родился под счастливой звездой. С крыши совсем уж остановившегося поезда слетела тень, звякнула подкованными берцами у С66012 за спиной, тот дернулся, попытался обернуться - его ударили кончиками пальцев под подбородок, под ремень шлема, и еще раз сзади. С66012 упал, ударился в бетон, разжал слабеющие пальцы на рукояти автомата.
- Слава те Господи, ты как раз вовремя, - бросил главный, подбирая сумку.
Клауд опустился над полицейским, пощупал пульс, перевернул тело, вынул из нагрудного кармана желтую карточку с фотографией. Автомат пинком отправил под поезд.
- У нас осталось две минуты до хакерской атаки, - объявил главный, рыся по разбитой лестнице вверх. - Джесси, к воротам! Обезвредить камеры наружного наблюдения. Ведж, прикрой нас. Друг... как тебя... СОЛДАТ, за мной.
Клауд закинул меч за спину и побежал за главным. Меч был очень хороший, длинный, в три ладони шириной, в клинке круглые прорези, чтобы убавить немалый вес. Другого оружия Клауд не носил.
- Минуточку, минуточку. - пропыхтела сзади девушка, сбрасывая с лица повязку и вытаскивая из рюкзака ноутбук. - СОЛДАТ? Это разве не враги? Почему он с нами?
- Нет. - возразил сзади черный, камуфляжный. - Это не враг, он оттуда ушел и теперь за ЛАВИНУ...
Они выскочили к закрытым воротам наверху лестницы, главный бросил сумку наземь и ткнул в ворота:
- Джесси, камеры! Стоим здесь, пока твои не начнут. Ведж, проверь периметр.
Ведж - здоровяк с пулеметом на плечах - потрусил налево, главный скрылся в темноте справа. Остались Клауд, девушка и камуфляжный, который снял прибор ночного видения и маску. Клауд откинул назад непослушные светлые волосы, собрал на затылке. Камуфляжный и девушка с сомнением глядели на него. У Клауда была серьга в ухе и наплечник с серебряным украшением: волчья голова с оскаленной пастью. Смотрел он почему-то все время себе под ноги или в сторону.
- Извини, я твоего имени не припомню... - пробормотал камуфляжный.
- Клауд.
- Еще раз извини. Я Биггс, а это Джесси.
- Можете не говорить, все равно не запомню, - отмахнулся Клауд.
Биггс пожал плечами. Джесси, сидящая на корточках, попыталась заглянуть Клауду в глаза. Тот поднял взгляд. Джесси отпрянула. Было с чего. Глаза Клауда были когда-то, наверное, голубыми. Сейчас радужка почти растворилась в страшном бирюзовом сиянии, затопившем белок, едва выделявшийся на зеленом зрачок слабо фосфоресцировал, будто изнутри светили фонариком. Цвет был какой-то ярко-ядовитый, абсолютно неестественный. Это не были глаза человеческие.
- Камеры отключены. - хмуро сказала Джесси, тарабаня по клавишам ноутбука. - Хакерская атака через десять секунд.
Из темноты вылетел Ведж с пулеметом, кивнул.
- Все чисто. Где Баррет?
Баррет, если так звали главного, заорал издали:
- Какого хрена вы там? Сказал же, не собираться кучкой! Сейчас спущусь к вам.
- Хакерская началась. - сообщила Джесси.
- Открывайте ворота. - приказал Баррет.
- Заперто! Взрывать?
- Взрывай, твою мать!
Биггс выкинул из подсумка красные комочки пластита, прилепил к створкам, воткнул детонаторы.
- Отойдите, сейчас подорву.
- Есть способ и потише. - сказал Клауд, отодвигая Биггса в сторону. Все посмотрели на него с недоумением, Клауд протянул руку к панели у ворот. В руке, как у фокусника, появилась желтая карточка С66012, Клауд провел по панели. Панель пискнула, мигнула огоньком. Ворота медленно раздвинулись.
- Учитесь. - сказал Клауд, проходя внутрь. Баррет сделал вид, что так оно и должно было быть.
- Так, так, пошли! Эх, не сильно-то я тебе верю, СОЛДАТик... Хакерская атака идет, система охраны?
- Внешняя отключена, до точки Г идем спокойно. - сказала Джесси. Группа ринулась внутрь.

04. [на страже]

- Великолепно. Наша цель - Первый Мако-реактор. - Баррет отобрал левой рукой ноутбук у Джесси, сбросив сумку на плечо. - Итак. Сигнализация отключена. На электростанции в два часа ночи должно быть двадцать четыре человека, учитывая смену охраны, тридцать шесть или тридцать семь. В момент смены охраны они теряют бдительность, лучше десять расслабившихся придурков, чем трое настороже. Пятерых у поезда мы нейтрализовали, если будем идти по намеченному маршруту через нижнюю диспетчерскую, встретим минимум троих. У нас осталось минут десять. Биггс, смотреть назад, прикроешь нас. Ведж, направо.
Они миновали захламленный двор, автостоянку в бледных вспышках ночного освещения, потом какой-то мост над темным провалом под громадой станции. Бежали по какому-то ярко освещенному туннелю. Клауд уверенно шел впереди.
- Парень, ты вроде не первый раз на станции? - хмуро спросил Баррет.
- Нет. Я работал на "Син-Ра".
Баррет ускорил шаги, побежал сбоку. Они остановились перед закрытой дверью с надписью "ОПАСНО". Баррет взглянул на Клауда, тот развел руками:
- Здесь его допуска не хватит. Электронный замок. Ломайте.
- Дайте мне тридцать секунд. - сказала Джесси, склонилась над замком.
- Позволь кое-что тебе объяснить. - сказал Баррет Клауду. - Все дело в Мако. В мире полно Мако. Это такая энергия. Люди здесь ее везде используют. А это кровь... живая суть планеты. "Син-Ра" сосет эту кровь из земли и перегоняет в этих говенных реакторах.
- Простите меня, но большего бреда в жизни не слышал. - сказал Клауд. - Я сюда пришел не лекции слушать. Идем.
- Есть! - радостно вскрикнула Джесси. Замок щелкнул, дверь открылась. Баррет и Клауд ворвались внутрь, и это была действительно нижняя диспетчерская, светлые чистые потолки и стены. Коренастый желтоглазый охранник за огромным, мигающим многоцветьем ламп и экранов пультом вскочил, потянулся к пистолету. Баррет рыкнул и вскинул пулемет. Опоздал, впрочем. Клауд, маячивший позади, мелькнул где-то под боком. Как-то сразу он оказался у охранника за спиной, коротко ударил ребром ладони по бритому затылку и отстранился. Охранник ткнулся лицом в пульт. Баррет опустил пулемет.
- Самоубийца, - проворчал он. - Джесси, займись пультом.
- Хакерская атака идет, - быстро заговорила Джесси, колдуя над серым пластиком пульта, усыпанным сияющим бисером кнопочек и индикаторов. - Камеры слежения отключены. В течение десяти минут у них связи с центральной не будет. Впрочем, десяти минут нам хватит за глаза. Если повезет - там ничего не заметят. Похоже, у нас все получается.
Клауд склонился над пультом с другой стороны.
- Нам нужна только нисходящая линия к реактору. - посоветовал он. - Зеленая панель справа, пункт меню ДОСТУП - СЕНСОРЫ - ВХОД, MR1Keibi08. Пароль меняется, но его можно узнать по каналу...
- Завянь, парень, - буркнул Баррет. - Мы знаем коды. Не затем за них люди рисковали, чтобы ты нам все выложил на блюдечке.
- Он дело говорит, - возразила Джесси.
Баррет потрогал охранника за плечо.
- Кажется, не дышит. Тебе зачем рисковать? Я бы его застрелил, и дело с концом.
Клауд поднял глаза.
- А что он тебе сделал?
- Завянь. Тебе он тоже ничего не сделал, а ты его тоже убил.
- Не убил. Деактивировал.
- Что-о?
Клауд откинул обмякшее тело охранника на спинку кресла, ощупал лицо, с силой рванул. Мягкий пластик с треском разошелся. Человеческое лицо сразу превратилось в страшную маску: стальные пластины, пластик, проводящие дорожки и контакты, прозрачные мимические мышцы с тонкими проводками, искрящими в местах разрыва. Белки закатившихся глаз - как вареные яйца, в черноте полураскрывшегося рта вспыхивает какой-то аварийный индикатор. На черной стали лба выгравировано: "Син-Ра".
- Господи, робот! - ахнул Баррет.
- Андроид. - строго поправил Клауд. - Его починят. Или разберут на запчасти, если мозг поврежден.
- Так, двери открыты. - сказала Джесси. - У нас восемь минут. Вам хватит на установку бомбы?
- Еще бы. - кивнул Баррет, поднимая свою спортивную сумку с пола. - Джесси, пойдешь с нами до точки Е. Биггс, Ведж, сидите здесь, заприте внешние двери. Если что - отстреляйтесь и уходите по запасному пути.
Ведж поставил на пульт пулемет дулом к дверям, открыл короб, заправил ленту.
- Все в порядке, шеф. Будем воевать.
Баррет покачал головой, стащил плащ, бросил на пол. Под плащом у него был еще зеленый джинсовый жилет с парой подвешенных гранат, сильно обтрепанный по краям. На обнаженной руке, на могучем бицепсе, у него была выцветшая татуировка: пробитый молниями череп и надпись "DEATH".
Клауд изучал экраны системы охраны.
- К нам идут двое.
- Охрана?
- Непохоже. В белых халататах, у левого стакан с кофе.
- Работники станции. Нейтрализовать.
Биггс дернулся в коридор. Клауд остановил его за плечо, выдернул гранату, выждал, бросил в щель за матовой дверью, прикрыл. Слабо грохнуло. Клауд вышел в коридор, переступил через лужу кофе, ткнул тело концом меча. Белый халат не пошевелился.
- Нервно-паралитический газ? - спросил сзади Баррет.
- Что-то вроде того. Это киборги. Удар по имплантантам в мозгу. По крайней мере полчаса проваляются.
- Что бы мы без тебя делали. Биггс, охраняй. Джесси, за нами.
Джесси как-то неуверенно преодолела дверь и побежала за ними. Они пробежали коридор, потом вниз по лестнице. Над головой в высоте сплеталась паутина труб, по заклепанным бокам сползали капли влаги. За стальными решетками шумели вентиляторы, дуло довольно сильно. Темный лифт, толстенные стальные двери, голый рифленый пол. Джесси закрыла дверь, завернула рукоять, нажала нижнюю кнопку.
- Я же тебе объясняю. - вспомнил Баррет. - Реакторы высасывают жизнь из земли и мало-помалу высосут всю.
- Меня не касается.
- Планета загибается!
- Меня не касается. Надо поторопиться, пока не прибыла автоматизированная охрана.
- Ну и хрен с тобой. - обиделся Баррет.
Лифт остановился, двери отворились. Клауд ринулся к двери в конце коридора, заглянул в застекленное оконце.
- Заперто. - сказал он. - Это стерильная зона, без спецдопуска нельзя. Мы почти у реактора.
- Джесси, ломай замок. - скомандовал Баррет. - Внутри кто-то будет?
- В такое время - нет.
Джесси, помотав головой, ободрала панель, закоротила провода. Дверь щелкнула. Трое проскочили внутрь. Еще коридор, зал с огромным пультом, экраны, бегающие огоньки, надписи "ОПАСНО". Одна стена застеклена. Клауд подошел к стеклу.
- Вот он, наш реактор.
За стеклом, внизу на дне гигантского колодца, засвеченного рядами голубых люминесцентных ламп по обитым стерильным белым пластиком стенкам, бледно мерцало озерко непрозрачной воды. Восходивший над ним пар втягивался в решетки на высоте примерно третьего этажа, слева и справа в озерко уходили гигантские извитые трубы, похожие на чудовищных змей, пьющих из кладезя мертвой воды. Где-то на середине высоты на стальных тросах висело, мигая лампочками, не слишком понятное сооружение, выкрашенное в красный цвет и обвитое причудливо изогнутыми трубами, к нему вела подвесная дорожка. Никакого движения.
- Основная система управления реактором, СРСУ "Скорпио". - пояснил Баррет. - Ее мы и взорвем. Неконтролируемая реакция за доли секунды... Джесси тебе потом объяснит, это такая штука, рванет уж так рванет. Будь реактор ядерным, разнесло бы пол-Города, а так - чистый взрыв, все уйдет в атмосферу. Главное, им понадобятся месяцы, чтобы восстановить станцию.
- Очень хорошо. - сказал Клауд, сел за пульт, пальцы забегали по клавиатуре. - Так, я отключаю последнюю систему охраны. Здесь есть еще что-то, но это мне не под силу.
- Ч-черт, ногу подвернула, что ли. Нет там ничего. - возразила Джесси, заглядывая через плечо.
- Нет так нет. Здесь где-то должны быть респираторы. Я захожу.
- МЫ заходим, - поправил Баррет, вскрывая стальной шкаф с респираторами. - Джесси, сиди здесь. Мы поставим бомбу.
Шлюзовая камера.
Реактор.
Они прошли по подвесному мостику к крошечной площадке перед Системой Управления. Под ногами в тишине сияло зловещее, идеально круглое озеро. Баррет расстегнул сумку:
- Ты поставишь бомбу.
- Я? А почему не ты? - обернулся Клауд.
- Ставь бомбу, я сказал, - хмуро приказал Баррет. - А я постою и посмотрю, чтобы ты ничего лишнего не отмочил.
- С удовольствием. - Клауд забрал у него сумку. Заряд был запаян в пластик, Клауд вставил детонаторы, подключил таймер и был готов замкнуть цепь - вдруг замер, Баррет выжидающе посмотрел на него.

05. [скорпион]

"Это не просто реактор"

- Что ты сказал, Баррет?
- Чего?
- Голос был какой-то детский. Странно.
- Я ничего не говорил и не слышал. Да какие здесь дети. Ставь бомбу.
- "Это не просто реактор", значит... - Баррет поднял голову вверх и увидел, что система СРСУ "Скорпио" зашевелилась, подняла бронированную голову. Вспыхнули красные фотодиоды, внутри что-то загудело на высоких тонах. "Скорпио" выдирала из пазов стальные суставчатые ноги, сзади выметнулся длинный хвост гребенкой, на конце - никелированный цилиндр с горящим алым пламенем торцом. Вся верхняя часть СРСУ зашевелилась и начала спускаться, изгибая хвост. Клауд замкнул цепь и поспешно отскочил назад, увернувшись от выброшенных вперед клешней.
- Восхитительно. - пробурчал он. - Раз уж есть искусственный интеллект, почему бы не добавить ему на всякий случай керамический панцирь с ногами, пулеметы в клешнях и хвост с лазером?
- А... Сматываемся! - гаркнул Баррет. Он, цепляясь за подвесные тросы, рванулся к дверям. Те со зловещим шипением захлопывались.
- Закрыто, - спокойно сказал Клауд, не оборачиваясь, держа перед собой меч и отступая перед наседавшим красным скорпионом.
- Какого хрена! - взвыл Баррет, отчаянно дергая ручку и ломясь плечом в бронированную дверь. - Джесси, выпусти меня!
- Я пытаюсь, - ответила Джесси по рации. - Слушай, Биггс мне только что сказал, что на железнодорожной уже полиция. Они с Веджем готовятся отстреливаться. Надеюсь, вы еще не поставили бомбу?
Баррет обернулся на Клауда.
- Поставили, поставили. - ответил Клауд, стягивая с лица респиратор. - У нас осталось примерно пять минут, чтобы разрулить все проблемы и уйти отсюда до взрыва.
Баррет обреченно прислонился к двери.

Клауд внимательно следил за скорпионом. Тот настойчиво продвигался вперед, шаг за шагом оттесняя Клауда к двери. Клауд пригнулся, отступал, прикрывая лицо мечом. Шесть шагов до двери... пять... четыре... а, хватит.
Клауда резко бросило назад, он врезался ногами в дверь у Баррета над головой, распластался по двери, оттолкнулся и в долю секунды преодолел прыжком расстояние между дверью и скорпионом. Баррет глядел на него во все глаза; Клауд в воздухе рубил отступающего скорпиона мечом, клинок мелькал справа и слева, разбрасывая искры. Посветило красным, и Баррет, оглянувшись наверх, увидел, как обугливается и течет обожженный выстрелом пластик вдоль длинной дуги, прочерченной лазером. Задетая лампа вспыхнула ярко и взорвалась, осколки полетели вниз в воду.
Клауд не стал дожидаться, пока скорпион выстрелит второй раз. Удар слева, удар справа, Клауд принял выброшенные вперед клешни на выставленный горизонтально меч, рванул его вверх, ударил коленом в незащищенное подбрюшье скорпиона. Скорпиона отбросило, он беспомощно молотил ногами в воздухе. Следующее запомнилось Баррету так: пока скорпион падал, Клауд забросил меч за спину и ткнул двумя пальцами левой руки в стальную скорпионью морду, сверкнуло, раздался легкий треск. Красный скорпион повалился на спину, задершал ногами и вдруг замер. Клауд переступил через него и занялся бомбой.
- Что за хер это было? - наконец выговорил Баррет.
- Дал разряд на две тысячи вольт ему в мозг, все закоротило. - пояснил Клауд. - Как дверь?
- Безнадега! Джесси! Открывай дверь! - Баррет обернулся от рации. - А... разве у него не было изоляции, ну, от таких, как ты?
- От таких, как я, изоляцию пока не придумали. - хмыкнул Клауд. - А вообще, конечно, была. Я же сказал - панцирь керамический. Чему в школе учили? Я дал разряд непосредственно в мозг. Отойди от двери.
Баррет отодвинулся. Клауд ударил дверь ногой с разворота, потом еще раз. К удивлению Баррета, дверь ощутимо прогнулась. По толстенному освинцованному стеклу побежали белые трещины, сверху вылетело несколько заклепок. Край двери довольно сильно отстал от проема. Послышалось шипение уходящего воздуха.
- Еще раз и... Есть!
Дверь, согнутая чуть не вдвое, рухнула в шлюзовую. Клауд с наскока ударил вторую дверь. Баррет попытался отбросить выломанную дверь пинком. Дверь не шелохнулась, Баррет ойкнул и схватился за ногу.
- Черт, ничего не понимаю, - развел руками Баррет, отлипая от лица маску респиратора. - Тебя вроде пальцем ткни - упадешь, а я дверь даже поцарапать не смог.
- Нечего меня пальцем тыкать. Мало каши ел, значит.
- Я чемпион Северного Кореля по боксу. - огрызнулся Баррет. Вторая дверь вылетела.
- Вы живы! - обрадовалась Джесси, вскакивая от пульта управления. Баррет мигом обрел прежнюю начальственность.
- Немедленно свяжись с Биггсом. Заряд поставлен. Уходим.
- У нас пока все тихо, - сообщил по рации Биггс. - У поездов человек двадцать с оружием, по крайней мере пять машин.
- Рисковать не будем, - решил Баррет. - Уходите через задний ход. Джесси, Клауд. Мы уходим.
- Я ногу подвернула! - заныла Джесси. Клауд подхватил ее за плечи и потащил.
- Я идти не могу! – продолжила Джесси.
Клауд вздохнул.
- Садись мне на спину.
Джесси проворно воспользовалась предложением, устроилась у Клауда на спине, обхватив ногами талию и вцепившись в плечи. Клауд возвел глаза к потолку:
- Ты хоть бы на операцию лифчик надела. Мне же неудобно.
- Стесняешься? – поинтересовалась у него на ухо Джесси.
Клауд вздохнул и прибавил ходу.
Баррет покачал головой и тоже возвел глаза к потолку: видите, какие у меня бойцы?
Коридор. Лифт. Минута томительного ожидания в темной гудящей коробке. Лестница, трубы. Коридор направо, лопасти вентиляторов за тяжелыми решетками. Здесь уже выжидали Биггс и Ведж с оружием наготове.
- Чего ждете, бегите! Джесси, не цепляйся за Клауда, сама беги! Ведж, дурак, брось пулемет! - прикрикнул Баррет. Ведж вскинул пулемет на плечи и припустил по коридору.
- Сорок секунд до взрыва. - сказал Клауд, легко вырываясь вперед.
Зал с тоскливо бурчащими генераторами. Коридор. Какая-то комната, встревоженные люди в белых халатах - Баррет выстрелил раз и другой на бегу, не попал, но белые халаты испугались, попадали на пол, руки за голову. Еще коридор. Неожиданно - городские огни, более или менее свежий воздух. Дождь. Электростанция позади.
- Десять секунд! Девять! Восемь! Семь!
За угол, за угол...
- Четыре! Три! Две! Одна!

06. [не подходи близко]

За несколько минут до того капитан полиции Ясухиро Камата и с ним два десятка полицейских со всего района слонялись по железнодорожной платформе, на которой, в свою очередь, за несколько минут до того побывала ЛАВИНА. Два тела были упакованы в черный пластик, двое тяжелораненых - увезены в реанимацию, С66012 оказывали первую помощь на месте, какой-то старательный идиот уже обводил валявшиеся повсюду желтые гильзы и щербины от пуль меловыми кружками. Это при том, что террористы были именно в этот момент на станции, группа захвата ушла в здание, ни слуху ни духу от них не было. Делать Ясухиро Камате было нечего, он как старший по званию просто ходил и орал на подчиненных, когда на платформе явилось новое лицо. Лицо это проскочило через нижние ворота на мотоцикле, прогрохотало по шпалам, выпрыгнуло на своем ревущем чудище на платформу, остановилось. Сдвинуло защитные очки на лоб и ехидно поглядело на капитана Камату.
Камата отметил, что формы или оружия на новом лице не наблюдалось, а раз так, надо было его гнать в три шеи. Это был просто какой-то юный бездельник в черном дорогом костюме, изрядно помятом и пропыленном, белая рубашка выпущена из брюк, пламенно-рыжие волосы собраны в длинный хвост. Красивое лицо умного, недоброго и исключительно настырного человека.
- Вали отсюда! - опередил Камату какой-то сержант. - По путям ездить запрещено!
Юноша слез с мотоцикла, пожал плечами и сказал:
- Что у вас тут? ЛАВИНА?
- Пошел в задницу! - завопил сержант. - ВОН!
Рыжий презрительно усмехнулся, достал из нагрудного кармана удостоверение и взмахнул перед носом сержанта. Тот сразу замолк, вытянул руки по швам и стал как-то ниже ростом. Камата насторожился.
- Кто тут главный, ё? - спросил рыжий.
- Я. - сказал Камата неуверенно. - А вы...
- Меня зовут Рено. Я из Турков. А вы представьтесь, как положено.
При слове "Турки" все на станции замерли и выпрямились, кое-кто встал по стойке смирно.
- Капитан полиции Камата Ясухиро, Сектор 8, участок 8-AA-02, прибыл по сигналу тревоги! - отрапортовал Камата, чувствуя большую беду, с которой тесно было связано слово "Турки".
- Так что у вас тут, ЛАВИНА или нет? - мягко спросил Рено. Он подошел к черному мешку и потыкал носком туфли. Задетые при передвижении Рено гильзы покатились из меловых кружков прочь.
- Так точно. - ответил в тишине Камата. - В час сорок пять, то есть десять минут назад, с поезда высадилась группа лиц в количестве от трех до восьми человек, вооруженных скорострельным оружием. Охрана станции не смогла оказать им сопротивления, прибывший по тревоге наряд из трех человек был уничтожен...
- От трех до восьми, ё... - пробурчал Рено. - А чего здесь два трупа только? И где эта охрана станции, которая сопротивления не оказывает?
- Один полицейский из наряда и один из охраны станции только что увезены в госпиталь. Нападающие потерь не понесли. Вот другой охранник, - Камата указал на С66012, - челюстно-лицевые ранения, множественные ушибы, опознал главу так называемой организации ЛАВИНА Баррета Уоллеса в числе нападавших.
- Хм, сам Баррет приперся. - Рено задумался. - Ну и что? Контакт с террористами установлен? Они взяли заложников? Выдвинули какие-нибудь требования?
- Мммм... Мои люди взяли под контроль прилегающую территорию. Группа захвата находится в здании... Как только они увидят террористов, то немедленно... Эээ...
К облегчению Каматы, у него запищала рация. Он поспешно ухватился за нее:
- Да! Да. Система чего? Я понял. Да. Сообщите мне, если что-то выяснится.
- Умираю от любопытства. - сказал мрачнейшим тоном Рено. - Что это значит, ё?
- Мммм... Это наши люди из участка, они... ммм... минут пять назад получили новый сигнал. Работает система непосредственной защиты реактора.
- Непосредственной?
- Там установлена система СРСУ "Скорпио", модернизированная модель. Реактор она прикроет, но...
Рено уставился на Камату.
- Вы хотите сказать, что Баррет и с ним от трех до восьми человек уже пару минут в самом сердце Реактора?
- В общем, да.
- Выводите группу захвата. - жестко скомандовал Рено.
- Как это - выводите? Мы только...
- Который час? - свистящим шепотом спросил Рено. Камата удивился, посмотрел на часы. Рено нашел у себя на руке невероятно дорогие часы с красным ромбом на циферблате и сам ответил за Камату:
- Без одной два часа. Вы, парни... того... работайте, а я поехал... ё... да.
Поднял мотоцикл, запустил двигатель, спрыгнул с платформы и с ревом поскакал на своем хромированном средстве передвижения прочь по рельсам. Камате в голову пришла ужасная мысль. Он вскинул рацию:
- Группа захвата! Немедленно покиньте здание! Нет, я ничего не желаю слушать! Уходите оттуда!
Стрелка часов стремительно ползла к отметке "двенадцать". Камата оглянулся по сторонам на удивленных коллег и истошно прокричал:
- ЛОЖИСЬ!!!

07. [огненная роза]

Вспыхнуло. Ударило по ушам, отпущенная наконец Джесси упала на четвереньки, закрыла голову. Бетон под ногами ощутимо взрогнул, даже подпрыгнул, плиты слегка разошлись. Волна горячего воздуха, как из печи, пыль, сажа, мелкие обломки мимо.
- Есть! ЕСТЬ, мать твою! - орал Баррет.
Стальная гора над головами исчезла, над краями темных складов в небеса уходил ярчайший столп огня и света, вознося к небесам обломки реактора. В вышине, над гордыми вершинами небоскребов, придавив город к земле, пылало ночное солнце, разнося в стороны пламенные крылья, гигантским цветком раскрывшись в небесах. Все вокруг - дома и склады, столбы оград, чугунные фермы, неясные контейнеры, уходящие в землю трубы - отбросило долгие черные тени и показалось краткоживущим и ничтожным перед лицом вечного Огня, глядящего с небес.
Столп свернулся и истаял в считанные секунды. За складами полыхал чудовищный костер.
Где-то в черной дали тоскливо завыли сирены.
- Врассыпную! - скомандовал Баррет. - Встретимся на станции метро, Сектор 8 - пересадочная. Где этот сукин сын Клауд? Я ему руку пожму.

Город погружался во тьму. Клауд бежал по гаснущим квараталам, обходил замирающие автомобили. Стекла зданий, фонари - хлоп-хлоп-хлоп - черные, безжизненные. Толпа застыла, освещаемая только сполохами пламени с севера. Клауду пришлось только один раз остановиться, спрятаться за перевернутой машиной - по улице полз черный грузовик, распространяя пламенные призывы ко всеобщему спокойствию. Грузовик прошел, и сидящий в темноте Клауд в самом деле успокоился.
Он встал и пошел вдоль улицы. Меч болтался за спиной. Никакого движения, конечно, нет, кое-кто суетится, бегает.
В конце концов, все к лучшему. Операция прошла успешнее некуда. Реактор горит, Первый и Восьмой сектора остались без света, поскольку Реакторы за номерами 2 и 8 от перегруза тоже выключились, а там третий и седьмой... однако, так и весь Город можно вырубить. Баррет и компания остались где-то позади, черт с ними, встреча на станции метро 8-пересадочная, это хорошо помню.
- Простите... Что случилось?
Клауд удивленно повернул голову. Что за запах, цветы или духи? То и другое. Девушка в длинном темном платье, на голову ниже, узорчатый ворот, узкие рукава, коса за спиной, глаза блестят в темноте. Корзинка с цветами.
- Ничего особенного. - сказал он. - Что это, цветы? Первый раз вижу цветы в Городе.
- Купите, может быть? Один гиль всего.
Клауд сунул руку в карман. В ладонь попала холодная монетка.
- Да, конечно.
Девушка, улыбаясь, протянула ему одинокую мокрую розу. Есть в этом какое-то безумие, когда вокруг огонь и тьма, крики, разбитые машины, дорогие витрины в осколках, скорая помощь подбирает раненых, а маленькая женщина в одеянии словно из прошлого века спокойно продает цветы чумазому террористу с мечом за спиной. И я террорист, нечего отгораживаться от реальности. Я взорвал Реактор Мако, одну из опор цивилизации, существования человечества на земле.
Клауд кивнул, улыбнувшись, девушке и с цветком в руках зашагал вниз по улице. Кое-где уже запылали белым аварийные лампы, работали спасатели. Город мало-помалу приходил в себя.

Клауд раскрыл ладонь и посмотрел на цветок, пощупал пальцем бархатистые влажные лепестки. Да, роза. Странный цветок, бледноватый по краям, не раскрывшийся до конца, да и обрезан коротко и неровно - кожица после надреза завивалась колечком. Зато пахнет замечательно. Пожалуй, даже слишком сильно. Клауд повертел розу и решил, что от запаха можно действительно одуреть. Роза это роза это роза... Он прицелился розой в ближайшую урну, передумал, сунул стеблем в нагрудный кармашек и сразу забыл о цветке.

Где эта станция 8-пересадочная? Клауд завернул в темный проулок, булочная какая-то, дантист, компьютерный магазин. Куда я забрел? Клауд попробовал ориентироваться на шум поездов и преуспел: совершенно случайно выбрел к проезду, за мелкой сеткой внизу прошумел поезд и скрылся в туннеле. Ага, метро где-то рядом, надо только...
Впереди вспыхнули фары, темнота взорвалась белым сиянием. Ослепленный Клауд попятился.
- СТОЯТЬ!!! БРОСАЙ ОРУЖИЕ! НА ЗЕМЛЮ, РУКИ ЗА ГОЛОВУ!
Что такое, полицейская машина, как некстати. Клауд ухватился за меч. Люди в синей форме целились из-за распахнутых дверец.
- Внимание, внимание, вызываю всех, улица 1-АВ-22, у нас неизвестный с оружием!
И, как назло, их услышали. Из проулка за спиной Клауда выскочил взмыленный автоматчик в каске и еще один, с пистолетом в руках, сразу прицелились. Полиция всего района уже стояла на ушах с момента взрыва, через несколько минут сюда должна была сбежаться целая толпа.
- Простите, парни, у меня нет времени. - пробормотал Клауд, взбираясь на сетку. Так... внизу рельсы, выход туннеля... впереди еще один туннель... токонесущий провод, и поезд шумит... Что за черт.
- Сдавайся! - заорали сзади. Точно, целая толпа. Из туннеля вынырнул поезд.
- Как-нибудь в другой раз! - отозвался Клауд. Выбрал момент, оттолкнулся, перед глазами мелькали крыши вагонов. Позади запели выстрелы, почти неразличимые в грохоте поезда и реве ветра в ушах, Клауд ободрал пальцы, но уцепился за крышу. Вокруг посвистывали пули. Мелькнул край входа в туннель, и наступила темнота.

08. [осторожно, двери закрываются]

- Так куда делся Клауд? - спросил Ведж из темного угла вагона. Товарный вагон потряхивало, мерно стучали колеса.
- Вишь ты, не пришел. - сказал Биггс. - Может, его убили?
- Нет. - отрезал Баррет.
- Он с нами еще будет драться?
- Откуда мне знать? Я что вам, мысли читать должен? Если бы вы трое не были б такими сосунками...
- А как там насчет наших денег? - вспомнил Ведж.
Баррет злобно жахнул протез-пулеметом о пол, Ведж затих. Несколько минут они ехали в полном и мрачнейшем молчании: Баррет в своем темном углу, Ведж в своем, Биггс посередине, Джесси напротив над мерцающим экраном ноутбука. На крыше послышалось какое-то царапание, все посмотрели вверх, потом снова опустили глаза.
Царапание повторилось, затем отворилась створка двери, и в наполнившемся грохотом поезда вагоне очутился Клауд, при мече, при наплечнике с волчьей мордой и при розе в петлице. Джесси радостно вскрикнула, а Биггс и Ведж зааплодировали.
- Простите, слегка опоздал. - только и сказал Клауд.
- Чертовски верно, ты опоздал! - завопил Баррет. - Кто тебя просил по крыше поезда бегать?
- Это моя работа. - развел руками Клауд.
- Его работа! - фыркнул Баррет. - Мы тут из-за тебя...
- ...беспокоитесь? - спросил Клауд. - Вот уж не думал, что вы будете из-за меня беспокоиться.
- Дерьмо! - выкрикнул Баррет. - Из-за денег я беспокоиться буду. Сдохнешь - платить не надо будет. Пошли.
И ушел в следующий вагон. Биггс и Ведж последовали за ним. Джесси схлопнула ноутбук, закрыла болтающиеся створки дверей. Остановилась напротив Клауда.
- Слушай, черный какой. Дай хоть лицо вытру, - достала носовой платок. Клауд покорно дал вытереть себе лицо и сказал:
- Спасибо.
- Спасибо, что меня на станции спас, - серьезно ответила Джесси, закрыв, впрочем, глаза и потягиваясь. Ушла, все-таки приволакивая ногу. Клауд постоял на месте, помотал головой и последовал за ней.

Следующий вагон был пассажирский. За окнами было темно, на поручнях болтались ременные петли. Народу в полтретьего ночи было немного: немолодой мужчина в хорошем костюме с галстуком, девушка с книжкой, и еще на скамейке, прикрывшись газетой, спал бомж. Мужчина с галстком, завидев вооруженных людей, сделал попытку вырваться в соседний вагон, но не преуспел - заперто. Девушка с книжкой решила перенести явление Баррета и компании стоически и продолжала читать, уцепившись за поручень. Баррет, брезгливо обойдя бомжа, сел на крайнее сиденье, его примеру последовали Биггс и Ведж.
Электронный голос объявил:

"Это последний поезд от Сектора 8. Поезд идет до остановки: Сектор 7 "Кладбище поездов". Время прибытия - четыре часа двадцать три минуты, время мидгарское. Корпорация "Син-Ра" желает вам счастливого пути."

Джесси изучала терминал в конце вагона. Она подманила Клауда пальцем и показала на экран.
- Гляди, Клауд. Электронная схема железных дорог Мидгара. Вот смотри, я объясняю. Люблю такие фисечки, бомбы, компьютеры, технику всякую. Это, - Джесси важно ткнула в экран пальцем, - модель города Мидгар. В масштабе один к десяти тысячам. Платформа, на которой Город находится, подвешена на высоте пятидесяти метров над поверхностью земли. Она опирается на основную опору в центре, вот, и под каждым сектором есть еще опоры. А... Реактор номер 1, который мы взорвали, был в северном Первом секторе. Тут есть номер 2, номер 3 и так далее. Всего их восемь. Восемь реакторов снабжают Город электроэнергией. Когда-то здесь было несколько городов, каждый со своим названием, но теперь их уже никто не помнит. Так что сектора различают по номерам.
Джесси нажала на кнопки под схемой, и по силуэту города побежала дорожка светящихся точек, завиваясь спиралью, обходя кругом центральную опору и сбегая в конечном счете куда-то в самый низ.
- Это маршрут, которым сейчас следует поезд. Длина маршрута километров сорок, видишь, по спирали, - пояснила Джесси. - Вот мы где. Здесь, здесь и здесь - контрольные точки, на которых проверяют документы. То есть там, в туннеле стоят сканеры и просвечивают поезд. Информацию отправляют в "Син-Ра", там компьютеры сверяют ее с базой персональных данных и выясняют, кто в поездах катается. Поезд могут застопить и послать спецназ по вагонам, если что. У нас документы, - Джесси похлопала себя по кармашку, - поддельные, само собой, мы и так подозрительные.
За окном вспыхнуло ярко, свет в вагоне на мгновение погас. Клауд напрягся, но свет тут же вспыхнул, как ни в чем не бывало. За окнами снова было темно.
- Тьфу-тьфу-тьфу, только заговорила про сканеры - как раз проехали. Вишь ты, работают мои карточки. Каждый раз жду какой-нибудь пакости, когда свет гаснет. Ладно, замнем, проехали уже.
Баррет, тоже следивший за объяснением, тоскливо поглядел в темень за окном, где под железобетонной небесной твердью светились взамен звезд и солнца далекие прожектора, скривился и сказал:
- Вот сейчас можно будет увидеть настоящую землю. Настоящую. - он ударил протезом по поручню, поручень глухо звякнул и ощутимо прогнулся. - В этом гребаном городе нет ни дня, ни ночи. Из-за платформы неба не видно.
Клауд тоже посмотрел в окно, где далеко внизу показались наземные огни, вздохнул:
- Город между небом и землей. Не место для людей.
Поднявший ноги на сиденье Баррет недоуменно воззрился на него:
- Вот от кого-кого, а от тебя такого не ждал. Удивляешь, парень. Между небом и землей... Небеса, значит, город на платформе. - он мрачно указал протезом вверх. - Из-за этой долбаной бетонной пиццы люди внизу загибаются. А народу там много. На каждого ублюдка в верхнем городе трое в нижнем. Мало того, что им все отходы сверху на голову, так еще и реакторы поганые сосут из земли энергию.
- Вот, опять началось. - буркнул Ведж и тут же съежился под взглядом Баррета.
- Если им так внизу плохо, почему бы всем не переехать наверх? - невинно поинтересовался Клауд.
- Не знаю. - раздраженно сказал Баррет в стенку, растянувшись на сиденье во весь рост и подперев голову рукой. - Места не хватит... Бабла у них нет, вот в чем дело. Или даже сами не хотят. Любят место, где живут, даже там жить уже невозможно.
Клауд сел напротив него на сиденье и сказал:
- Понимаю... Никто не живет в трущобах потому, что сам так хочет...
Баррет промолчал. Клауд сощурился и добавил:
- Это же как поезд. Поезд не пойдет, куда захочется. Рельсы не дают.
Баррет молчал, отвернувшись к стене. Клауд приподнялся, чтобы заглянуть ему в лицо.
Колеса стучали, за окнами вставала отдаленная электрическая заря. Террорист номер один спал сном младенца на узком сиденье электрички.

09. [город, которого нет]

Люди, проектировавшие Мидгар пятьдесят лет назад, не подозревали, что под городом будет кто-то жить. Хотя места под городом было хоть отбавляй: семь километров в диаметре, пятьдесят метров в высоту. В представлении проектировщиков внутреннее пространство должно было остаться пустым. Не получилось. По мере строительства под городом образовались чудовищные завалы строительного мусора - обломки бетона, стальных конструкций, стекло, пластик, шлак, части неисправных градостроительных машин и реакторов Мако, на которых все в городе работало, с ними прочая дрянь, по мере введения в действие в городе индустриальных мощностей пошли промышленные отходы, а с первыми жилыми домами наверху и бытовой мусор. И все, конечно, сбрасывалось вниз. Мусор жгли, дробили, закапывали, но чем дальше, тем его становилось больше, в конце концов все пространство внизу превратилось в огромную свалку. Свалка была густо населена.
Люди внизу жили разные. И был их не меньше, чем в верхнем городе. Немного было таких, что жили раньше на том самом месте, где стоял сейчас огромный город; эти были верны родной земле и отеческим гробам, пусть эти гробы были засыпаны горами мусора. Множество было тех, кто приехал на заработки на строительство Мидгара и остался здесь, еще больше приехало уже после того, как город стал Городом - в надежде приобщиться к благам, даруемым Корпорацией. Для всего мира Мидгар был раем на земле, и отовсюду сюда съезжались люди, чтобы обнаружить под этим раем настоящий ад и вынужденно остаться жить в нем. Огромное количество мидгарцев жило на растущей свалке под городом, на свалке рождались дети и умирали старики - а часто и молодые. На смену каждому умершему, впрочем, рождались или приезжали из чужих краев трое или четверо. Многие ухитрились зацепиться в верхнем городе и перебраться туда; большинству так не повезло.
В самом начале Корпорация, обнаружив под своей вотчиной растущую колонию паразитов, попыталась их изгнать; не вышло. Дома-самострои сносили, жителей гнали за городскую границу, не обошлось и без крови. Но люди возвращались. Тогда властители верхнего мира предпочли забыть о существовании мира нижнего, надеясь, что среди токсичных отходов долго не выдержит никто и люди внизу уйдут сами. Но они не уходили, и нижний город начал расти быстро, ничуть не медленнее верхнего. В официальных отчетах "Син-Ра" заявлялось, что под городом людей нет.
Здесь было небо - очень твердое и не очень чистое - нижняя сторона платформы, на которой стоял верхний город. Иногда шел дождь - тогда, когда он шел наверху, только здесь он шел через сточные люки. Небо было в прожекторах, в трубах, в люках для вентиляции и стоков, и еще на нем было изображение: пятисотметровая окружность, внутри две соединенные прямые: цифра 7. В соседних секторах на небесной тверди были поставлены печати 6, 5 и так далее. Счастливая Семерка давила сверху с непривычки, но коренные жители давно привыкли к ней вместо солнца, звезд, облаков.
Сверху нижний город выглядел даже мило: засвеченные прожекторами сверху горы - сразу и не скажешь, что мусор, на горах безо всякого всякого порядка построенные, слепленные из чего попало дома всевозможных расцветок. Строили из кирпича, если он попадался, из фанеры, из жести и гипсокартона, натягивали полиэтилен на рамы и клеили крыши из упаковочного картона. Вагончиков, сарайчиков, палаток было здесь не счесть, кое-кто жил в разбитых автомобилях и автобусах. Выше трех этажей обычно не строили, иначе бы самоделки рассыпались под собственным весом. Делали и проще: у старой газовой трубы достаточного диаметра затыкали один конец, второй служил дверью, количество жильцов зависело от длины трубы. Для машин места здесь, за исключением трасс мусоровозов, совершенно непролазные, хотя кое-кто ухитрялся ездить по узким улочкам трущоб, попадались и дорогие джипы - здесь есть какое-то количество вполне качественно построенных домов за трехметровыми заборами с колючей проволокой по верху и с мрачными охранниками на воротах. Эти странные дома отчасти подтверждали тезис Баррета о не желающих покидать трущобы по собственной воле. В некоторых местах из гор мусора торчат другие, старинные каменные дома с белыми когда-то стенами и черными балками, с острыми крышами с обвалившейся черепицей, стоявшие здесь еще тогда, когда Мидгара над ними не было, эти дома, разумеется, тоже заняты весьма серьезными людьми. Вокруг - море жилья самостройного, прорезанное безо всякого порядка узенькими улочками. Над домами - вездесущая реклама: еда, игрушки, автомобили. Яркие пейзажи тропических стран на щитах турфирм заменяют недостаток моря и солнца в реальной жизни. Гигантские экраны засыпают нижний город информацией, как и верхний, и, как и в верхнем городе, никому до нее нет дела.
Разумеется, в нижнем городе проблемы с едой и водой, зато нет проблемы с тем, куда выкидывать мусор: свалка везде. Электричество бесплатное: брось кабель к реактору и пользуйся, по сравнению со всей мощностью реактора потери мизерные. Освещение сверху двадцать четыре часа в сутки, это было уже запланировано Корпорацией. При почти бесплатной электроэнергии надежнее освещать платформу снизу постоянно, чем иногда зажигать прожектора в поисках трещин в трехкилометровой бетонной плите. По крайней мере, все видно. Нижний город не возражал. На воровство энергии Корпорации было наплевать. Нижний город поставлял ей невероятно дешевую рабочую силу и послушных солдат. Некоторые получали потом и гражданство в верхнем городе. Это подогревало энтузиазм.
Чем жили люди в нижнем городе? Чем только не заработают себе на хлеб миллионы человек. Разумеется, копались в мусоре, отбирая мало-мальски ценное. Некоторые ухитрились найти применение собственной домидгарской профессии. Кто мог - ремонтировал добытые из мусорных гор ценности, если хватало умения. За счет свалки мусорные домики обрастали работающими телевизорами и стереосистемами. Если умения не хватало - пытались найти находкам свое применение. Выбросит какой-нибудь портной из верхнего города десяток манекенов - можно самому одеть их в тряпки. А можно построить из пластиковых телес дом. Корпорация, не признавая существования нижнего города, давала в нем тысячи рабочих мест, кому-то надо было охранять радиоактивные свалки, отстреливать крыс и червей-мутантов, чтобы вся эта пакость не полезла наверх. Еще здесь торговали оружием и наркотиками. Врачи с дипломами на неизвестных языках или совсем без дипломов делали удивительные операции. Самодеятельные провайдеры выискивали оптические кабели "Син-Ра" и подключали к ним всех желающих - за умеренную плату, конечно. Самозваные архитекторы и строители творили дома на заказ из подручных материалов. У любой не слишком старой и не слишком уродливой женщины был и еще способ заработать, и многие зарабатывали. Само собой, при почти полном отсутствии полиции нещадно грабили и жгли чужое имущество - впрочем, оно все равно было ничье. Иногда и убивали.
Где ни глянь, сушится белье, горят костры, в мусоре играют детишки, кое-где по горам мусора ходит неправдоподобный автобус с обгорелыми бортами. Над жильем из картонных коробок торчат параболические антенны, кабели перекинуты через узкие улочки. В низине между горами шлака дома расступаются, туман стоит над озерцом, откуда воду берут только самые отчаянные, но кто-то все же купается, над озером - гора разбитых машин вперемешку со старой электроникой, по груде ничейного добра лазает народ, выкручивая и выпиливая все, что только можно, отбегая только тогда, когда двадцатиметровый ковш мусоровоза вываливает свежайшие поступления.
На соседнее знаменитое Кладбище Поездов - квадрат сто на сто метров, где в три яруса свалены короба вагонов, оси, ржавые рельсы и шпалы - мало кто ходит, это место давно пользуется дурной славой. Но вокруг сгрудились дома, оставляя место для поставленного на высокие опоры пути метрополитена, поезд спускается по нему из облаков к конечной станции. Станция - серый прямоугольник перрона, никаких строений, поезда стоят по полчаса и уходят назад в депо. На станции в нижнем городе заканчивается Корпорация и начинается ничей мир.
Над нижним городом в бетонных небесах Счастливая Семерка.
Клауд был дома.

10. [под счастливой семеркой]

Клауд сошел на платформу и побрел по ней, сунув руки в карманы. Баррет и ЛАВИНА попрыгали с платформы куда-то в сторону и скрылись в темных мусорных проулках - путать следы. Клауд слишком устал, чтобы бояться. Он сошел с платформы, здесь под ногами был еще относительно целый желтоватый асфальт, но он скоро пошел трещинами, превратился в отдельные куски и совсем закончился. Пошли лужи и грязь, на дорогу одни люди накидывали доски, ящики, кирпичи, стальные листы, другие растаскивали и строили дома. С ночи капал грязный слабощелочной дождь, оставляя на поверхности блестящих луж, где плавали упаковки, старые канистры, одноразовые тарелки и смятые стаканчики, идеально ровные круги, повторяя в отблесках прожекторного света окружность в небесах. Во всех лужах отражалась небесная цифра семь.
Не было еще пяти часов утра, но люди в трущобах давно разучились отличать день от ночи и спали, когда придется.
Занятное дело - улица в трущобах.
Море домов и вывесок, латиница, кириллица и кандзи, иероглифы и чуть только не двоичный код, "Суси Гаттэн" соседствует с "НеоБагамут Нанотекнолоджис" - оба заведения довольствуются стенами из гофрированной жести и картонными крышами. Вот проехал велорикша, развозя соевое молоко по богатым домам, бутылки белеют горлышками в картонных коробах. Седобородый оборванный негр под навесом из старых газет сосредоточенно выводит иероглифы тушью на тонкой бумаге: каллиграфия. Высокий забор, на нем прекрасный пейзаж с синим океаном, белый песок, пальмы, парус яхты: реклама. За забором грохочет бульдозер. Человек с повязанным ртом жарит в шашлычнице каких-то членистоногих гадов на продажу, на ниточке подвешена целая гроздь. Еще живые гады возятся за спиной продавца в жестяном бочонку из-под пива со спиленным верхом.
Свора детишек лупит что-то палками, похоже, червь-переросток в локоть длиной, цепляется жалкими лапками за обломки шлака, хочет уйти. Сердобольный прохожий с молчащим кассетником на плече достает из-за пояса пистолет с глушителем и добивает червя метким выстрелом в упор. Дети с визгом разбегаются.
При звуке выстрела Клауд вздрогнул, затем снова опустил голову и продолжил свой путь.
Две женщины стирают что-то в тазиках, треща без умолку, обсуждая соседей и знакомых: кто-то нашел на свалке ящик просроченной ветчины и отравился, помилуй Бог его душу.
Вот торговец компьютерными дисками сворачивает торговлю, убирая товар - картонные ящики, набитые зеркальными кругляшами скверно записанных дисков - в свой вагончик, видимо, думая, что настает ночь. Его сосед по вагончику, лекарства, которые он продает, Клауд бы побоялся даже трогать пальцами, не только принимать внутрь - наоборот, только разворачивает торговлю, раскладывая на крышке поцарапанного стола пузырьки и упаковки с таблетками.
Группа монахинь церкви Судного Дня в желтых одеждах и черных чепчиках, в противогазных масках, мелко кланяясь всем проходящим, следует своим путем, зря они так открыто ходят: ортодоксы из конкурирующей церкви Тысячелетнего Царства, попадись им монахини, могут за здорово живешь расстрелять еретиков из автоматического оружия, правда, и у монахинь под желтыми накидками могут найтись бронежилеты и пара противотанковых ружей. Вот несколько длиннобородых старцев дуются в очко, бессовестно обжуливая друг друга. Стая собак диких расветок роется в мусоре.
Вот на перекрестке пара черных пластиковых мешков с застегнутыми на содержимом молниями и белеющими значками радиоактивности: кого-то убили, полиция, как обычно, сфотографировала место преступления, сделала какой-нибудь вывод о разборках банд, и уехала. Из-за белых значков тела не украдут, чтобы перепродать на черном рынке на органы - хотя как знать.
Тут же по соседству только приехала бочка с относительно чистой водой, люди со всех сторон бегут к ней с ведрами, перескакивая через кучи мусора и те же пластиковые мешки. Над головами прошумел вертолет: то ли кто-то очень надоел той же полиции, то ли местный авторитет возвращается домой. Музыкант с кислотно-зеленым хайром играет на какой-то электробандуре с торчащими проводами нечто тяжелометаллическое и поет на неизвестном языке, частенько пуская петуха, его пытается переорать стереосистема из сарайчика напротив.
По соседней улице ползет чудовищный мусоровоз размером с пятиэтажный дом, над крышами плывет красный ромб на кузове: "Син-Ра". Кажется, на развороте мусоровоз сметает трехметровым колесом чье-то жилье, безмятежного водителя в заоблачной, наглухо загерметизированной кабине покрывают снизу потоками мата. К водителю нужно подняться по длинной лестнице, и наверняка у него там в дверце хорошая бойница, куда очень удобно просунуть изнутри ствол и очередью смести любых недоброжелателей с лестницы. Так что исполинский мусоровоз, сияя огнями и роняя куски труб и автомобильные дверцы из двадцатиметрового ковша на крыши, удаляется.

Мусоровоз заставил Клауда поднять глаза; когда гигантская машина исчезла их поля зрения, он перевел взгляд и сообразил, что находится совсем рядом с большой опорой, пятидесятиметровым монолитом из композитного бетона, уходящего в самый центр Счастливой Семерки на нижней стороне платформы. Рядом с этой неровной, желтой, прямоугольной глыбой, чем-то напоминающий древесный ствол, на котором и стояла небесная твердь седьмого сектора, возвышалась засвеченная прожекторами водонапорная башня, доходя где-то до середины опоры. Башня была обвита чередой лестниц, а сверху со всех сторон к ней тянулась паутина тросов и кабелей: это было самая высокая точка Седьмого Сектора, если не считать пограничных стен. Стоп, если я в самом центре Счастливой Семерки, значит, где-то рядом бар Тифы с невероятно оригинальным для Счастливой Семерки названием "Седьмое Небо". Пойти туда? Хотя и Баррет наверняка там. Нет уж...

"Тифа обидится, если ты не придешь."
"Заткнись."
"Я серьезно. Ты там нужнее, чем здесь."
"Заткнись, я сказал."

- В "Седьмое Небо"? Привет, Клауд.
Клауд вздрогнул. Это был всего лишь охранник водонапорной башни. Водонапорная была окружена высоким забором, колючая проволка, белые шишечки изоляторов, подведен ток. Красноречивые щиты с черепами, на единственной дверце - цепь и огромный замок. А чтобы на башню никому еще не пришло в голову лазать, сидит на ящике мулат-охранник с карабином в руках и в оранжевой куртке с логотипом "Син-Ра", приторговывает от скуки сигаретами, курит сам и рассматривает пейзаж. Интересно, зачем водонапорке такая охрана.
- Я что, думать вслух начал? - поинтересовался Клауд.
- Да нет, просто я тебя там видел. - сказал охранник, вертя в руках окурок. - Нгуен моя фамилия. Я и сегодня к Тифе схожу выпить после работы, если Баррета не будет.
Клауд задумался.
- Баррет-то будет...
- Тогда не пойду. Слушай, что случилось наверху? У нас часа два назад свет вырубили. Мы уж решили, что конец света.
- Сегодня ночью взорвали первый реактор.
- Ну, точно, ЛАВИНА. Все время на стенах пишут и листовки кидают, что придет отмщение и все такое.
Клауд поглядел на Нгуена, пытаясь сообразить, связаны ли Баррет и сам Клауд в глазах местного населения с ЛАВИНОЙ или нет.
- А ты сам как относишься? - спросил Клауд охранника.
Тот пожал плечами.
- Религиозные фанатики или что-то вроде того. Психи, одно слово. Мне "Син-Ра" зарплату платит и все такое. И я не люблю, когда свет выключают и телефон не работает. Вон две пачки сигарет свистнули. А тут сигареты дорогие, даже бычки поштучно продаю.
- Ну и что будешь делать, если встретишь кого-нибудь из ЛАВИНЫ? - спросил Клауд. - Сдашь полиции? Попробуешь задержать сам? Или что?
Охранник очумело поглядел на него.
- Убегу подальше, скорее всего. Я же не псих. И ты не псих. Тифа психов на порог не пустит...
За домами раздался нечеловеческий рев и следом за ним - грохот пулеметной очереди и редкие пистолетные выстрелы. Клауда словно дернуло током: он узнал протез-пулемет Баррета.
Охранник устроился на ящике поудобнее и добавил:
- Кроме разве что одного...

11. [сердце из нержавеющей стали]

Бар "Седьмое Небо" нашел свое пристанище в здании старинной заправочной станции "Тексас". За прошедшие полвека, когда машины с двигателями внутреннего сгорания вымерли, как динозавры, бензоколонка переходила из рук в руки не раз и не два. Трубы, цистерны, навес для подъезжающих машин, автоматы со шлангами давно украли или продали, остались одни стены, крыша да ржавый щит "Тексас" наверху. Когда запах бензина выветрился окончательно, под сень Счастливой Семерки явилась и купила за гроши автозаправку предприимчивая девица двадцати лет от роду. Сейчас ей было двадцать три. По паспорту ее звали Тиферет Локхарт, но она разрешала называть себя также и Тифа.
Автозаправку уже обжили какие-то темные личности, из-за которых она и досталась Тифе так дешево. Когда новая владелица с ломом в руках явилась на приобретение и вежливо попросила его освободить, темные личности попытались защищать свою экологическую нишу с велосипедными цепями и арматурой в руках. Пара проломленных черепов заставила их передумать. Тифа сожгла на углу все старье, протравила бывшую заправку фунгицидами, обшила стены псевдодубовыми панелями, купила все необходимое для ретро-бара: стойку, столы, стулья, кассовый аппарат с медными кнопочками, подержанный пинбол, оленью голову с рогами на стену и охотничье ружье достойного калибра себе под стойку. Запаслась должным количеством спиртного и открыла, наконец, бар.
Первое время в "Седьмое Небо" ходили все кому не лень, больше ради Тифы, чем ради выпивки. Тифу они не знали. Она гордо доказала всем, что к легкому флирту и чему-либо более серьезному особых склонностей не имеет. В течение пары недель лица первых посетителей украсились кровоподтеками и кое у кого швами, наличествовали поломанные руки-ноги и выбитые глаза, Тифа заимела безусловно предосудительную привычку палить из охотничьего ружья из-за стойки в некоторых гостей, стоило им только появиться на пороге. Поток посетителей несколько спал.
Бар пережил несколько бандитских наездов, предложение руки и сердца от местного авторитета, закономерный после отказа поджог, потом закономерный после поджога рейд Тифы с охотничьим ружьем и ломом на дом авторитета. Обгорелые руины особняка несколько месяцев пугали местный народ, потом их застроили вагончиками и палатками. Потом было столкновение с агрессивными соседями - Церковью Судного Дня, разрешенный теми же средствами, затем самое серьезное: наезд санитарной инспекции, но заведение уже успело обрасти жирком и кое-как отделаться. Ничего более глупого, чем СЭС, проверяющая заведение на свалке, придумать было нельзя, возможно, сказались козни кого-то из конкурентов.
К этому моменту Тифа уже поняла, что без серьезной крыши "Седьмое небо" долго не простоит. Платить деньги она, конечно, не хотела, равно как не желала и предложений руки и сердца, однако бар нужно было защищать. Требовался человек семейный, заведомо бескорыстный и достаточно опасный для всех недоброжелателей от Церкви Судного Дня до санинспекции. И он, к счастью ли, к несчастью ли, нашелся.
С этого момента "Седьмое Небо" превратилось почти что в оазис спокойствия посреди бушующей свалки. Здесь почти не стреляли, никто не курил вонючие косяки, здесь не ошивались четырнадцатилетние жрицы любви, здесь не блевали на пол, не торговали оружием и органами для пересадки. И здесь никогда-никогда не появлялась санинспекция. В чистый и благоухающий бар "Седьмое Небо" снова потянулись посетители. Не все были рады по приезде в город-рай увиденному на самом его дне и тем паче необходимости здесь жить, множество вполне серьезных немолодых людей искало просто места, где можно спокойно посидеть, когда на улице воюют банды отморозков и мусоровоз давит чужие дома. Бар начал богатеть.
К сожалению, семейный, бескорыстный и очень опасный человек начал приносить свои проблемы. Дело в том, что это и был Баррет Уоллес.

Баррет сделал еще выстрел в воздух, для острастки, помахал дымящимся от перегрева протез-пулеметом.
- Бар закрыт! - рявкнул он. - И попробуйте еще раз сюда сунуться!
- Баррет. - серьезно сказала из бара Тифа. - Ты распугиваешь вполне приличных посетителей. Я готова терпеть этих байкеров, пока они платят за выпивку и не мочатся в углу.
- Это-то приличные посетители?! Приличный посетитель - это...
- Можешь не продолжать. Если я буду следовать твоей классификации и ограничу вход для тех категорий граждан, которую в нее не входят, тебя самого первого на порог пускать будет нельзя. Ты стреляешь по потолку, пьешь как губка, ругаешься и так далее.
- Как это верно. - саркастически ответил Баррет, уходя внутрь. - Пожалуйста, не ограничивай для меня вход. Я здесь живу.
Тифе, как было сказано, двадцать три года, у нее внешность фотомодели и абсолютно непредсказуемы характер. Вся какая-то черно-белая, белое незагорелое лицо, черные ресницы и брови, белые руки, черные волосы вдоль спины, затянутой в черную кожу, белая футболка в просвете. Глаза, само собой, тоже черные, но теплые, незлые, за последние три года свели с ума не одного мужчину, впрочем, сыграла свою роль выдающаяся грудь и ноги от ушей. Этого у Тифы отнять было нельзя. Девушка с обложки. Можно и в монохроме. Белые кулачки, в свою очередь, за последние три года свернули не одну челюсть. Теперь к Тифе боялись подойти.
- Тьфу на тебя. Открыл тут стрельбу. Вот Марлену свою разбудил.
И точно. Приоткрылась задняя дверь, через щель в бар просочилась юная особа лет четырех в ночной рубашке, сонно потирая глаза:
- Тифа, опять они? ПАПА!
Баррет захохотал, подхватил здоровой левой рукой бросившуюся ему на шею девчушку.
- Ура!!! Папа вернулся! Папа... ой... колется...
- Хватит, она задохнется. - буркнула Тифа. - Ты бы побрился, что ли.
Баррет пересадил дочь на плечо и понес через весь бар. Тифа с сомнением смотрела на них. Баррет был ширококостный, кожа, мягко говоря, кофейного цвета, глаза-щелочки, волосы как сапожная щетка. Хохочущая Марлена - беленькая, тонкая, глазастая, волосы русые, мягкие. Северный тип. На кого уж они похожи, так не на отца и дочь.
Тифа отпустила белоснежную тряпку, поставила протираемый стакан в сушилку и спросила другим тоном:
- Ну и что? Как он?
- Кто? - удивился Баррет, спуская дочь на пол.
- Клауд.
- Ммм... какой Клауд?
- Не придуривайся. В конце концов, это я вам его нашла. И он на вас поработал. Я полчаса тряслась в темноте с ружьем и Марленой на коленях. Думала, "Син-Ра" решила наконец потравить нас в Счастливой Семерке. Как тараканов.
- Да это шутка такая. Ха-ха. Меньше слушай этих святош из Церкви Судного Дня. Они то и дело обещают: то платформа рухнет, то солнце взорвется, то "Син-Ра" пустит в трущобы зарин, то прилетит астероид и столкнется с Землей. Ладно тебе...
- Тебе ладно. Убери лапы от коньяка. - прикрикнула Тифа. - Нажрался уже. И вы трое - хватит пить. Джесс, прекрати таскать чизбургеры из того заведения через дорогу, в них кладут мясо невинно убиенных программеров. Кстати, не капай колой на ноутбук. Что, не нравится, как я готовлю? Всему сектору нравится, а ты фастфудом питаешься. Посмотри, как Ведж ест.
- Я всю жизнь так питаюсь, меня не переучишь. - раздался в ответ голос Джесси. - А если смотреть, как Ведж ест, можно самой аппетит потерять. Ну чего ты жрешь? Будто месяц не кормили.
- У меня такой метаболизм, - возразил с набитым ртом Ведж.
- Какие ты слова умные знаешь, - съехидничала Тифа, повернулась к Баррету, - ну и где Клауд?
- Чего ты ко мне пристала. Где Клауд, где Клауд. Я ему не сторож. Почапал куда-то со станции...
- Не надо его так оставлять. Он хороший человек. Хороший, но... Ну, ты меня понимаешь. Ходит все время сам не свой, разговаривает сам с собой, у него головные боли и все такое.
- Голоса слышит... - злорадно продолжил Баррет.
- Не перегибай палку.
- Ему лечиться надо, а ты мне его подсунула, когда потребовался грамотный наемник.
- Ну, шеф, он за тебя всю работу сделал. - возразила со своего места Джесси. - Пол-охраны положил. А ты робоскорпионов не бил и бронированных дверей ногами не вышибал, в отличие от него. Что б с тобой было, если бы...
- Хватит молоть чепуху при ребенке! - завопил Баррет. - Тифа, у нас тут не один больной на голову. Их тут несколько... Что касается твоего Клауда...
Клауд, наблюдавший за всем этим снаружи, почувствовал, что надо войти.
- Спасибо, Баррет, я очень признателен. - сказал он, отворяя входную дверь. - Привет, Тифа.

Тифа ойкнула и прикрыла рот тряпкой. Клауд огляделся, снял со спины меч, поставил рядом со стойкой для зонтов. Зонты в Счастливой Семерке почти не водились. Единственный, который там стоял, принадлежал самой Тифе. Он, разумеется, был черный. У Тифы была еще какая-то мания к черно-белым фотографиям, стены бара были заполнены белоснежными рамками с мутными карточками: пейзажи, люди какие-то, машины, какие-то схемы и карты, все абсолютно черно-белое. Интересно, как она согласилась повесить над стойкой цветной телевизор? Может, черно-белого не нашла. На стройных рядах бутылок за спиной Тифы белели этикетки и отражались горящие в полнакала огни ламп дневного света.
- Ого, цветок. - сообразила наконец Тифа. - Поди достань сейчас цветы в трущобах. Целое состояние небось заплатил... Это кому?
Это тебе за головные боли и все такое, подумал Клауд. Он выдернул мятую розу из нагрудного кармана, изящно взмахнул в воздухе и вручил Марлене, восседавшей у Баррета на плече. Марлена радостно завопила. Тифа надула губки:
- Марлена, ты не хочешь что-то сказать Клауду?
- СПАСИБО, КЛАУД! - пискнула Марлена.
- Марлена, спать немедленно! - скомандовал Баррет, спуская дочь с плеча. - Поставь цветок в вазу.
Марлена послушно пошлепала босыми ножками в темный коридор. Баррет прикрыл за ней дверь и объявил Биггсу, Веджу и Джесси:
- Хватит жрать! Я пошел вниз!
Тифа поспешно нажала что-то там под стойкой. На входной двери щелкнул электронный замок, на окна с грохотом спустились бронированные жалюзи. Стало темнее. Баррет добрел до пинбольного автомата, нажал пару кнопок. Клауд с удивлением глянул на него, но все было верно: автомат зажужжал и уехал под пол вместе с самим Барретом. Секунд двадцать была видна освещенная шахта с рельсами и проводами на стене, затем пинбол уже без Баррета вернулся на свое законное место. Сделано было мастерски, Клауд даже сейчас не мог разглядеть на полу вокруг автомата никаких следов хитро устроенного лифта.
Ведж, что-то дожевывая на ходу, подбежал к пинболу, нажал на кнопки и тоже уехал в подпол, Биггс, тихо ругаясь, соскочил со стула и прыгнул прямо в шахту за приятелем. Джесс дождалась возвращения пинбола, кивнула Клауду:
- Давай и ты сюда. Ты теперь тоже ЛАВИНА. Левая лопаточка и кнопка "Джекпот".

12. [крысиная нора]

Клауд неуверенно нажал кнопку "Джекпот", запоздало отвернул левую лопаточку и почувствовал, как часть пола вместе с пинболом и с ним самим дернулась, затем бар Тифы двинулся вверх и скрылся за черными краями прорезанного в полу отверствия. Под баром было еще помещение размером никак не меньше, и это и было секретное убежище ЛАВИНЫ.
Вообще говоря, в нижнем городе подвалов практически не было: во многих местах градостроители превратили землю под Мидгаром в камень, копать в нем было невозможно; там, где грунт был мягким достатно, он был глубоко протравлен едкими и иногда радиоактивными отходами, жить можно было на поверхности, но не под ней. Все построенные в нижнем городе самоделы стояли просто на земле безо всяких фундаментов. Либо Баррет потратил десятки тысяч гилей на то, чтобы выгрызть себе просторную нору в камне, либо воспользовался старинным подвалом или бункером домидгарских времен, но обнаружить убежище ЛАВИНЫ было невозможно. Под потолком тянулись трубы, стены были обиты исцарапанным желтым кафелем.
О том, что это притон террористической организации, напоминала пирамида оружия в углу и исцарапанная школьная доска, исчерченная неразборчиво контурами и экспрессивными стрелками, надо полагать, план ночного подрыва электрической станции. В остальном подземелье было достаточно милым жильем.
Баррет уложил свою стальную руку на стол, проделал с ней какие-то замысловатые манипуляции - и боевой протез с расстегнутыми ремнями остался лежать на столе. У Баррета вместо руки осталась культя едва до локтя, он со слегка растерянным лицом пощупал место, где рука из плоти и крови светлокожим закруглением переходила в полную виртуальность, и молниеносно нацепил на нее другой протез - с красной боксерской перчаткой по размеру. Странно было видеть, как на место, казалось бы, целой руке пришла сначала пустота, затем другая рука, снова добавившая Баррету целости. Баррет неловко нацепил такую же перчатку на здоровую руку, сжал кулаки, пошел к боксерскому мешку в углу и, оскалившись, безо всяких предисловий принялся отрабатывать удары - какое там, просто избивать мешок. Возможно, он представлял мешок каким-то страшным врагом.
У прочих террористов нашлись занятия помирнее. Биггс занял стул по соседству с Барретом, отыскал на столе шомпол, масленку и стал чистить барретов протез, Ведж вытянул из стопки старых журналов потрепанный комикс, лег на надувной матрас на пол и стал листать находку. Джесси пристроилась у диковато выглядящего собрания схем и проводов, спаянных вместе картонных лент с наведенными фломастером токопроводящими дорожками, каких-то пластиковых коробочек с торчащими штекерами и прочего безобразия рядом с допотопным компьютерным монитором, залезла в глубь этого кошмара радиолюбителя и что-то там закоротила - собрание загудело и замигало лампочками, монитор включился, по нему побежали строчки. Компьютер. Джесси выискала в груде проводов один толстый, с ярким пластиковым наконечником - под ним была короткая позолоченная игла, штекер. Джесси сдвинула себе напомаженные волосы над ухом - там на пробритом пятачке был вживлен черный металлический кружок с отверстием, и Джесси бесстрастно воткнула себе в висок провод с иглой. Компьютер отозвался новыми писками и беготней новых строк на экране. Джесси откинулась на спинку кресла и замерла. Комната наполнилась странной, напряженной музыкой.
- Извини за гранату, я не знал. Вообще-то корпорация "Син-Ра", - задумчиво сказал Клауд, - запрещает вживление интегральных схем непосредственно в мозг. Нелегальные нейрохирурги, которые этим занимаются, могут дорого за это заплатить.
- Поскольку Корпорация "Син-Ра" мне много чего запрещает, я могу послать ее подальше и делать что хочу. - хихикнула с полуприкрытыми глазами Джесси, видела она что-то свое. - Что касается нелегальных хирургов, я тебе адресов не давала. Так ведь? Кроме того, это просто железки. Захочу - схожу вырежу их и буду как мама родила. Без всяких железок.
- Как мама родила - это я не против. - сказал Ведж. Он, Биггс и сама Джесс дружно захохотали. Клауд промолчал. Баррет продолжал бить мешок.
- Я даже завидую. - сказал Клауд. - Вырезать бы мне всю эту дрянь... не получится. Даже если очень захочу.
Джесси долго соображала.
- Что, кортикальные импланты? Сочувствую.
- Хуже.
- Ж-жуть... Схема Вайсмюллера, через продолговатый мозг? Да-а, это неоперабельно. Был у меня один знакомый с Вайсмюллером в голове...
- Еще хуже.
- Ого-го! Небось проксимальная карта. Ну ты крутой, их почти никто не ставит, дорого, пережить операцию трудно и потом всю жизнь...
- Еще хуже.
- Не, я даже не представлю, что у тебя там запихано. Необрейн-адаптер, да?
- Джесс, я не киборг. У меня ничего нет. "Син-Ра" ставит опыты на людях... Это тайна.
- Ха! Сейчас догадаюсь. ЛТУ-проц, верно? Нет, ходишь нормально и не заикаешься. Гипоталамусный контроллер? Не, непохоже. Дип-иммерс? Да нет, черепная коробка на месте. Может, три-ви-имплант? Я о них где-то читала.
- Прекрати. У меня нет имплантов, плат и контроллеров. Это другое, хотя и его так не вырежешь. Хотя я был бы не против.
- Я как-то все равно не верю. - покачала головой Джесс, отворачиваясь к компьютеру.

- Ты, Клауд. - сказал Баррет. - У меня к тебе вопрос.
Клауд сел на край стола.
- Валяй. - сказал он.
- Мы сегодня с СОЛДАТами дрались?
- Не надейся. - ответил Клауд. - Не было их там, был один я и то за вас. Будь там хоть один СОЛДАТ, мы бы тут не разговаривали.
- А где бы мы разговаривали? - заинтересовался Ведж.
- В морге. - желчно ответил Клауд.
- Не думай, что ты такой крутой, разольют еще. - хохотнул Баррет, отрабатывая на мешке удар левой. - Да, ты человек конченый. Наверное, все в СОЛДАТах такие. Но ты не забывай, что твоя бронированная задница работает на ЛАВИНУ. Сбежишь еще к "Син-Ра"...
- Чего тебе надо? - тоскливо сказал Клауд. - Ты спросил - я ответил. И вообще уйду сейчас. Меня мои деньги больше интересуют.
- Мальчики, включите телевизор, - вмешалась Джесси, - там про нас говорят.
Все, кроме Баррета, повернулись к телевизору. Биггс, по-видимому, нашел на столе пульт, поскольку пыльный экран засветился. Были новости. Клауд нахмурился. Камера панорамировала среди горящих, задымленных руин, в которых никто бы не признал Мако-станцию, среди отсветов пламени в дыму блуждали черные тени пожарных и спасателей в скафандрах.

"...на данный момент названа цифра сорок четыре погибших, в основном работники станции. - вещал закадровый голос. - Около двухсот человек пострадало в рухнувших жилых домах, в основном в квартале 1-АС-24, где сейчас находится наша съемочная группа. Цифра приблизительная, так как еще не закончен разбор завалов. Среди пострадавших много женщин и детей..."

Камера остановилась на карете скорой помощи, куда военные в противогазных масках грузили белые носилки с чем-то казавшимсях в свете горящих зданий черным, затем передвинулась к огромной груде битого кирпича, за которой возвышались остатки стен с проемами окон. На куче копошились спасатели и еще какие-то полуодетые люди. В кадре появился корреспондент в строгом костюме и с прилизанными волосами, копоть и летящие по ветру искры его не задевали; корреспондент выискал на краю груды не занятую разбором кирпичей маленькую девочку в ночной рубашке, с перепачканным лицом и с плюшевым мугленком на руках, взял микрофон наизготовку и вдохновенно обратился к ней:

"Сейчас мы спросим, возможно, самого юного из переживших эту кошмарную трагедию. Это "Син-Ра-Кей-Ти-Ви", скажите, что вы думаете о извергах из ЛАВИНЫ, сотворивших это бесчеловечное преступление?..."

Девочка зашлась ревом и пропала из поля зрения камеры. Баррет никак не реагировал, только удары по мешку стали чаще и сильнее.
Корреспондент исчез, явился телеведущий за столом:

"В следующем выпуске мы сообщим вам новые подробности этой ужасающающей трагедии... ЛАВИНА пока что не взяла на себя ответственности за этот чудовищный террористический акт, но полиция и Турки не сомневаются, что это будет сделано в ближайшем времени. Это - еще одно проявление так называемой "диктатуры страха", которой ЛАВИНА подвергает наш мирный Мидгар. Мы должны объединить наши усилия в войне с терроризмом. Смотрите в 8:05 нашего утреннего эфира повтор вчерашнего интервью с Президентом "Син-Ра", в котором говорится также и об опасности новых террористических угроз - блестящее предвидение актуальнейших событий. А теперь новости спорта..."

Джесси движением брови выключила телевизор и поглядела на соратников.
- Что скажете?
- Что я тебе скажу? - огрызнулся Баррет. - Мы будем продолжать. Рассылай на все ВИП-адреса мейлы: это мы сделали, "Син-Ра" должна остановиться. Как обычно.
- Уже сделано. - сказала Джесси. - Я не о том.
- Пожалуй, да. - вмешался Клауд. - Баррет, ты уверен, что действуешь правильно? Убить полицейского или охранника, даже пусть он на "Син-Ра" работает, уже нехорошо. Но сорок четыре трупа... ты же хотел взорвать один реактор, а не полгорода. Что тебе эти люди в жилых домах сделали? Девочка чем-то на твою Марлену похожа.
- Свинья. - буркнул Баррет, сжимая кулаки. - Сам охрану снимал, а теперь меня мордой в говно тычешь. Ты наемник, вот и наемничай. Все равно в этих домах рядом со станцией ее работники жили. Папаша этой девочки, небось, целый день ходит по станции... с чипом в голове... И смотрит, как Мако из земли качается. Теперь уже не ходит. Ненавижу эту сволочь, все при галстуках, при зарплатах от Корпорации. Мако на их век хватит, а что от их работы планета загнется, их не волнует.
- Разреши напомнить, шеф, ты же сам инженер и на "Син-Ра" работал с галстуком и зарплатой, так что это и тебя касается. - пискнул Биггс и еле успел нырнуть под стол, поскольку Баррет продемонстрировал великолепный хук слева в его направлении. Глава ЛАВИНЫ ухватил попавший под руку толстенный кусок арматуры и сорвал злобу на нем, скрутив в кольцо.
- Я ошибался! - рявкнул он. - И хватит об этом! Мне жалко этих парней у станции, но они, по крайней мере, во сне умерли и не мучились. Как Элеанор... Хватит! Мы мир спасаем, черт возьми, как вы не понимаете! Что вам сорок четыре мертвеца, когда четыре миллиарда черех десять лет помрут? И вы вместе с ними.
Для Клауда все было новостью.
- Как это - через десять лет?
Баррет ощерился:
- Миру осталось жить десять лет, друг мой экс-СОЛДАТ. Есть такая книжка "Учение Жизни", написал ее один умный человек. Невредно было бы тебе почитать. Всемирных запасов Мако хватит на десять лет, потом все умрут.
- Ну да, неработающие кондиционеры, стиральные машины, тостеры... - съехидничал Клауд. - Цивилизованное человечество не переживет этих потерь.
- Держи свой поганый рот на замке. - с присвистом ответил Баррет, шваркнув арматуриной об стол. - Мако - не нефть и не уран. Мако - это жизнь. Делать из Мако электроэнергию - все равно, что из людей консервы. Проблема в том, друг экс-СОЛДАТ, что люди рано или поздно закончатся и консервы будет не только из нечего делать... но и некому их будет кушать.
- Ничего не понял. - сконфуженно признался Клауд, чувствуя, что воздух стремительно электризуется. - Я пойду, что ли.
- Чего от тебя ждать. - Баррет низко склонился над столом лицом к Клауду, глаза-щелочки. - Ч... а может, пристрелить тебя, пока не сдал нас всех "Син-Ра"? - быстро переходя на рев, - КУДА ТЫ ХОДИЛ СО СТАНЦИИ, НУ?! Говорил же я, не надо нам новых людей, посадим стукача на голову...
- ЗАТКНИСЬ! - остервенело завопил Клауд. - Мне наплевать на "Син-Ра" и СОЛДАТ! Мне наплевать на твою ЛАВИНУ и спасение Планеты! Оставь меня в покое!
Бойцы ЛАВИНЫ оторопело смотрели на дышашего ненавистью шефа и столкнувшегося с ним наемника, они стояли, перегнувшись через стол лицами друг к другу, сверлили друг друга взглядами. Лампы под потолком едва потрескивали. Наконец Баррет замахнулся красной перчаткой для удара, всерьез ли, или хотел просто напугать, но где ему было тягаться с бывшим СОЛДАТом. Клауд легко ладонью отбил летящую ему в лицо перчатку и в свою очередь нанес удар. Он едва коснулся пальцами необъятной груди противника, туго обтянутой мокрой майкой-сеточкой - этого хватило. Баррета смяло и отбросило к стене, кафель треснул и посыпался крошкой. Пластиковая рука с перчаткой Баррет с беззвучными проклятиями, жадно глотая воздух, пополз назад к столу, ухватил левой рукой вычищенный, смазанный протез-пулемет и направил на Клауда.
- Сгинь, гнида. - выговорил глава ЛАВИНЫ.
Клауд выпрямился, заложил руки за спину. Все звуки перекрыл ультразвуковой визг Джесси, она дернулась с кресла в сторону, упала. Ведж вытянул перед собой тяжелый револьвер, неуверенно двигая стволом вправо-влево и явно не знал, в кого стрелять.
Протез-пулемет сухо щелкал. Он был не заряжен.
Баррет швырнул свою драгоценную стальную руку на пол и заревел в бессилии.

И в этот момент завыл лифт, и с пинболом в логово ЛАВИНЫ въехала Тифа. Все так и замерло. Тифа отбросила назад волосы, оглядела застывшую компанию.
Взгляд Тифы упал на свернутую кольцом арматурину в центре стола.
- А, силой меряетесь? - весело спросила она. - Дайте-ка и я.
Прошла к столу, поставила на край ногу в тяжелом ботинке. Смахнула со стола согнутый кусок железа, оперла о полусогнутое колено, мышцы на изящных руках напряглись. Кусок арматуры со скрипом выпрямился.
- Ну что, кто победил? - Тифа посмотрела на замершего Баррета, затем бросила удивленный взгляд под стол, откуда снизу вверх ее разглядывал Биггс. - Эй, ты там что ползаешь?
- Тифа, у тебя трусики белые. - сообщил Биггс, сильно краснея.
Тифа убрала со стола ногу, отступила на шаг и поправила юбку.
- Извините, в следующий раз надену что-нибудь подлиннее. - сказала она.
Баррет зашелся в истерическом хохоте. Вслед за ним мало-помалу захихикала вся команда, не исключая и Биггса, Тифа мелодично засмеялась. Похоже, такие сценки происходили здесь не первый раз.
Клауд, воспользовавшись ситуацией, отпрянул к пинболу, дернул левую лопаточку и "Джекпот" и вознесся в пустой бар, оставив всю компанию внизу. Меч оставался где-то у стойки для зонтов.

13. [забвение]

На улице был дождь. Последние прохожие пробегали по грязной улице, прикрывшись пакетами и кусками картона. Тяжелые капли разбивались в лужах, где мелькали мелкие дождевые пузыри. Этот дождь уже прошел один раз, упал не на землю, а на башни великого вавилона, Мидгар-сити, смыл грязь верхнего мира и принес ее в мир нижний. Капли скатывались снаружи по толстому стеклу двери.
Дверь заперта, на цепочках болтается табличка "Закрыто"...
- Клауд, не уходи, пожалуйста. - попросила Тифа. Она незаметно поднялась на пинбольном лифте в бар.
- Открой дверь, я пойду. - сказал устало Клауд.
- Не надо. Где ты собираешься ночевать?
- Не знаю... Сейчас утро.
- По местному счету - ночь. Куда ты пойдешь?
- Не знаю.
- Что ты ел за последние дни? Где я тебя найду?
- Не знаю... не помню.
Тифа вздохнула.
- Тебе бы душ принять. У меня пятьдесят литров воды сэкономлено с прошлого месяца. Хочешь?
- Не надо.
- Ты сделал за Баррета всю работу, а он тебе не заплатил. Ты будешь требовать у него деньги?
- Нет.
- Ну какой из тебя наемник? Садись. - Тифа ухватила Клауда за руки, подтащила к стойке, усадила на табурет.
- Выпьешь чего-нибудь?
- Я не хочу.
- Пей. - Тифа потрясла что-то в шейкере, наполнила стакан, бросила привычно дольку лимона и поставила перед Клаудом. - Пей, легче станет.
Клауд покорно взял стакан и стал пить. Тифа, откинувшись назад и сложив руки, смотрела, как пьет Клауд. На круглом белом животе Тифы, над посеребенной пряжкой ремня, светлел страшный узкий шрам, все еще хорошо видимый, слева направо через пупок, будто Тифу кто-то давно пытался вскрыть, как консервную банку.
- Баррет хороший человек, только пить не умеет. - сказала она. - Держу пари, поспит пару часиков и придет извиняться.
- Да не надо мне. - отмахнулся Клауд.
- Баррет тебе рассказывал про Учение Жизни?
- Угу. Про консервы.
- Ты, может, все-таки... будешь с нами? В ЛАВИНЕ?
- Нет.
- Но это правда. Планета правда умирает. Медленно, но умирает. Надо же что-то делать.
- Пусть Баррет и его дружки делают. - Клауд закашлялся, приподнялся с табурета. - Мне с ними не по дороге. Ладно, я пойду все-таки.
- Уходишь? Клауд, я тебя с детства знаю. Ты не всегда такой был.
Клауд устало махнул рукой.
- Меня подмяла и раздавила Меркаба. Я уже никогда не буду таким, как раньше.
- Меркаба... похоже на словечко Сефирота.
- Именно так. Меркаба, Колесница Господня. Видишь, он четыре года как мертв и следит за нами из прошлого. Тифа, я ухожу.
- Клауд, - металлическим голосом сказала Тифа, - ты забыл свое обещание.
Клауд рухнул на табурет.
- Какое обещание? - спросил он, чувствуя, что теряет что-то важное. - Я что-то обещал?
- Точно, забыл. Кла-а-уд. Вспомни. Семь лет назад. Колодец. Летний вечер.
- Да. - безжизненно отозвался Клауд. - Колодец. Я тебя ждал. Думал, что ты не придешь. Насморк схватил.

Колодец. Старый насос всю ночь качает воду в светлеющий в темноте бак, хлюп, хлюп. Над баком - колонка, где греют зимой воду, мачта, где много лет не вывешивали флаг. Фонарей у колодца нет, зато светят звезды. Это не Мидгар, конечно, не Мидгар. Нибельхейм. Страна облаков. Тихие дома вокруг, над головой горит в миллион молчаливых огней Млечный Путь. Ни одно окно не горит. Далеко за домами лают собаки, в черном лесу на склоне горы одиноко и грустно кричит какая-то птица. Над горами спит Большая Медведица. Клауд сидит на краю бака, свесив вниз тощие ноги в дешевых кроссовках, и смотрит на Большую Медведицу.
В Большой Медведице семь звезд, конечно. Тоже Счастливая Семерка.
- Извини, я опоздала. - говорит Тифа из темноты. Белое платье, белое лицо светятся во тьме. - Ждала, пока папа уснет.
Ей шестнадцать. Ему четырнадцать. Разница в два года - чудовищна. Тифа - красавица, Тифа - королева Нибельхейма, совсем взрослая женщина.
Они просто соседи.
- Я уезжаю. - просто говорит Клауд. - В Мидгар.
Тифа вздыхает и ловко взбирается на бак сбоку.
- Все уезжают в Мидгар.
- Я уезжаю не на работу. Я хочу вступить в СОЛДАТы. Я стану там лучшим. Как Сефирот.
- Сефирот, Сефирот Великолепный... Вступить в СОЛДАТы тяжело.
- Я постараюсь. - Клауд чувствует, что Тифа исчезла из-за спины. - Это мечта. Меня долго не будет.
- О тебе напишут в газетах?
- Может быть.
- Слушай, дашь мне одно обещание?
Клауд обернулся. Тифа стоит на колонке у мачты, смотрит сверху вниз. Ветерок играет тонкой юбочкой.
- Если станешь знаменитым, а я буду в беде... Ты меня выручишь? Ладно?
- Как это?
- За мной придет великий герой и спасет меня... Обещаешь?
- Ладно. Обещаю. - Клауд поднимается на ноги и бьет себя кулаком в грудь. - Я обещаю.
Над крышами спит Большая Медведица.

- Это несерьезно, Тифа. - сказал Клауд, положив голову на руки. - Я не герой. Обо мне не напишут в газетах.
Тифа погладило его по голове. В другое время Клауд самое меньшее вздрогнул бы от прикосновения, но сейчас, наверное, подействовал коктейль Тифы. Внутри словно свернулось что-то теплое, пушистое. Уходить не хотелось.
- Твоя мечта сбылась. Ты стал СОЛДАТом. В эту минуту печатаются газеты, где ты на первой полосе. Осталось сдержать обещание.
- Что? Я в газетах? Семь лет назад я не оговаривал, что мечтаю попасть в газеты в виде фоторобота с подписью "Взять живым или мертвым". Я взорвал Реактор. И я больше не СОЛДАТ.
- Ты храбро сражался. Смотри, у тебя глаза снова голубые. Это воспоминания.
Заработал пинбольный лифт. Клауд вяло повернул к нему голову. Это был Баррет. Без пулемета и без боксерской перчатки, культя отставлена в сторону. На шее мокрое полотенце.
- Я... того... - промямлил Баррет. - Короче, вот.
Баррет положил на край стойки тонкую пачку купюр.
- Тысяча пятьсот. Как договаривались.
- Не смеши меня. - сказал Клауд, не отрывая головы от стойки, дотянулся до денег, запихнул в нагрудный карман. - Это все?
- Ну, извини. - выдохнул Баррет. - Я тебе доверяю. Больше не буду говорить, что ты продался Корпорации. Извини, что пытался тебя застрелить.
- Из незаряженного пулемета? Можешь не извиняться. Это ты извини, что я тебя ударил. Но я говорил про деньги. Это все?
Баррет медленно удивился.
- Ну, все... да.
- Ладно. Ты запланировал уже следующую операцию?
- Ну да.
- Я участвую. Но ты заплатишь мне три тысячи.
- Грабеж! - взвизгнул Баррет.
Тифа выбралась из-за стойки, отогнала Баррета в сторону, зашептала громко:
- Потише, потише. Нам правда нужна его помощь.
- Это деньги на образование Марлене! - возмутился Баррет, повернулся к Клауду:
- Две тысячи! Мое последнее слово.
- По рукам. - согласился Клауд.
- У меня один вопрос. - сказал Баррет.
- Хватит вам. - сказала Тифа. - Спать пора. Завтра обговорите.

14. [раны тела, но не души]

"Ты не устал от кошмаров?" - спросил голос.

Клауд долго не мог сообразить, где находится. Он лежал на полу, через него переступали, звенели железками, переговаривались. Яркий свет бил в глаза. Клауду почему-то захотелось протянуть перед собой руку, чтобы удостовериться, что перед ним нет стекла. Что нет стекла справа, слева и позади. Стекла, о которое можно удариться, пытаясь достичь света.
Он нащупал только воздух.
- Ага, проснулся! - завопила Джесси. - Ешь немедленно, котлета остынет. Уже утро, то есть вечер.
Клауд с удивлением сел, сообразил, что сидит на низкой койке без ножек, почти на полу. Простыня сбилась набок. Рядом висел боксерский мешок Баррета. Бункер. Свет здесь, похоже, был все время.
- Ешь! - сказала настоятельно Джесси, суя ему в руки миску с гречневой лапшой и черной, пережаренной почти в уголь котлетой. - Тифа пообещала мне ухо оторвать, если я тебя не накормлю.
Клауд терпеливо стал жевать. За столом сидел Биггс - чистый, умытый, во вчерашнем камуфляже и бронежилете, только маска и прибор ночного видения на столе. Биггс снаряжал обоймы: брал пригоршню патронов из жестяной коробки и щелк, щелк - загонял их в обойму, привычно двигая большим пальцем.
- Ты солдатом был? - спросил Клауд.
Биггс поднял глаза.
- Да. Обычным десантником, не из ваших суперменов. Ушел из армии года полтора назад. Дезертировал, можно сказать.
Клауд решил не переспрашивать.
- Ого, сколько у тебя шрамов. - уважительно сказала Джесси, разглядывая голую спину Клауда. - Это от чего?
Клауд поспешно нашел свою старую водолазку, надел, застегнул.
- От жизни. - сказал он. - Я поел. Куда деть посуду?
- Макароны по-флотски и яичница - все, что я умею готовить. - пожаловалась Джесси, потирая красные опухшие глаза. - Тифа платит за мясо кучу денег, а я дала котлете пригореть. Давай заберу, Тифа потом помоет.
- Что это? - Клауд указал Джесси на картонную коробку в середине стола.
- Новая бомба. Такая же, как вчерашняя.
- Сама делала?
- Ага.
- Дай-ка паяльник.
- Зачем тебе?
- Я, конечно, ценю чертежи, которые можно найти в интернете, но вчера я все время боялся, что она взорвется от тряски. Или не взорвется от таймера. Меня учили так бомбы не делать. Дай паяльник, перепаяю хоть твою плоскопараллельную схему на что-нибудь более надежное.
Джесси лукаво улыбнулась.
- Баррет велел не подпускать тебя к бомбе. Я тебе верю. Вот паяльник. Какие-нибудь детали нужны?
Тифа спустилась в бункер минут через десять, когда работа над бомбой была закончена. Клауд подергал пальцем последний диод, проверяя, надежно ли припаян, закрыл кожух, отошел. Джесси уехала на пинбольном лифте.
- Доброе утро, Клауд. То есть вечер.
- Доброе время суток. - отзвался Клауд, глядя себе под ноги. Он отметил, что Тифа стянула на узкой талии огромных размеров альпинистский пояс с висящими карабинчиками, с ремнями и лямками, и надела тяжелые шипованные ботинки. Все, само собой, было черное.
- Как спалось?
- Никак, - отозвался Клауд и бесстрастно добавил: - Рядом с женщинами вроде вас двоих особо не поспишь.
- Шутки шутишь. - спокойно кивнула головой Тифа. Джесси захохотала, Тифа бросила на нее косой взгляд.
- Всю ночь сидела в сети. - оправдалась Джесси. - Все бомбы, сканеры да хакерские атаки, вот что Баррету нужно. Сегодня будем рвать следующий реактор.
- Ничего себе. - сказал Клауд, направляясь к лифту. - Баррет пообещал взрывать по реактору в день?
- В общем-то да. - согласилась Джесси. - На "Син-Ра" это произведет впечатление.

Баррет уже был наверху. Он расстелил на стойке вычерченную на ватмане замысловатую схему и водил по ней пальцем.
- Итак. - объявил он. - Наша цель - Реактор номер пять. Мы должны быть непредсказуемы. Только идиот пойдет взрывать после первого реактора номер второй. Если они думают, что мы будем неделю сидеть в подполе и готовиться - они ошибаются. Прошлый раз мы атаковали со станции - сегодня войдем через черный ход. Форму "Син-Ра" не использовали - она у нас есть. Прошлый раз мы действовали единой группой - сегодня разобьемся на две. Нас шестеро, значит, по три человека.
- Стоп. - оборвал его Клауд, положив меч на колени. - Как это - шестеро? Ты, я, Биггс, Ведж, Джесси...
- И я, - пояснила Тифа из-за стойки. - Бар будет закрыт, Марлена посидит у соседей.
Марлена тоже была за стойкой и с нескрываемым удовольствием трясла что-то в шейкере.
- Так, - сказала Джесси, поднимаясь на пинбольном лифте с новой спортивной сумкой в руках. - Бомба готова. Хакерская атака будет, я посидела в чатах. Три хороших хакера отказались участвовать после вчерашнего взрыва, зато я нашла двоих новых.
- Интересно, они-то зачем работают? - спросил Клауд. - Ведь не за "Учение Жизни" же?
Тифа вышла из-за стойки, как будто случайно заглянула Клауду в лицо. Глаза Клауда горели злым зеленым огнем.
- Из любви к искусству, - ответила Джесси.
- Очень хорошо, - фыркнул Баррет. - Тросы и карабины готовы? Ведж?
- Так точно, - ответил Ведж, привинчивая магазин к своему пулемету. - Я все помню: вы сойдете на девятнадцатом километре, мы через восемь минут, на четвертом.
- Клауд. - сказал Баррет. - Мы идем втроем: я, ты, Тифа. Биггс, Ведж, Джесси имитируют нападение на станцию по вчерашнему сценарию и отходят. Охрана наверняка усилена, стрельба на станции их отвлечет от реактора. Мы проходим внутрь, ставим бомбу, уходим.
- Все ясно.
- Нет. Не все. - Баррет подошел, сел на край стола напротив Клауда. - Сначала я хочу знать, КАК ты расправляешься с керамическими скорпионами и выбиваешь бронированные двери ногами. И при чем здесь Материя.
- Догадался-таки. - устало вздохнул Клауд.
Баррет держал большим и указательным пальцами зеленый шарик, похожий на крупную жемчужину. Через него просвечивал свет ламп, было видно, что шарик мутный, в нем есть пузырьки воздуха, но при этом он словно светился изнутри каким-то ирреальным призрачным светом.
- Что это? - спросила Тифа. - Мячик-попрыгунчик?
- Тяжелая. - сказал с удивлением Баррет. - И скользкая. Холодная. Светится. Объясняй, за что именно я отдал пятьсот гилей и как это с тобой связано.
- Эх, не видать Марлене университета. - сказала со вздохом Тифа.
- Очень хорошо. - сказал Клауд. - Все просто. Материя - это кристаллы Мако. Под землей на глубине тридцати километров находится пояс Мако. Там триллионы тонн Мако. "Син-Ра" добывает ее из земли и перерабатывает в электричество.
- Это я без тебя знаю.
- Очень хорошо. Давай сюда. Сейчас покажу, что с ней делают СОЛДАТЫ.
Баррет неохотно передал Материю Клауду. Клауд повертел ее в руках, потряс, подышал на полированную поверхность.
- Похоже, лечение, только очень слабое. Гилей на двести тебя накололи. - решил он.
- Что значит - лечение? - возмутился Баррет.
- Гляди сюда. - вздохнул Клауд. Он поднял с коленей меч, поставил лезвие вертикально и легко провел ладонью по острию. Все непонимающе глядели на него.
- Не надо... - прошептала Тифа.
Меч был все-таки острый, очень острый. Поперек раскрытой ладони Клауда проявилась красная черта, вдоль нее вспухли рубиновые капельки крови, словно нить коралловых бус. Клауд повел рукой вверх, три или четыре алые дорожки прочертили по запястью.
- Смотрите, - сказал Клауд, перебирая в пальцах окровавленной руки Материю.
- Какого хрена? - возмутился Баррет. - Тифа, где у тебя аптечка? Надо этому дурику кровь остановить.
- Кровь уже не течет. - возразил Клауд. Красные дорожки стремительно темнели, кровь сворачивалась на глазах. Клауд бросил меч на пол, отобрал у Тифы полотенце, вытер руку и ткнул Баррету под нос чистую ладонь. Баррет схватил поданную руку и стал ее осматривать. Тонкая белая линия давно затянувшегося шрама на ладони быстро блекла и скоро исчезла совсем.
Клауд подал ошеломленному Баррету зеленый шарик.
- Учись, пока я жив. - дополнил он бесцветным голосом.
- Волшебство! - шепотом восхитился Баррет.
- Магия. - подтвердил Клауд, поднимая меч с пола. - Экстрасенсорное восприятие, ESP. Знахарство и ведьмовство. Ангелы и демоны, если угодно.
- А если серьезно?
- Если серьезно - научный факт. Материя превращается в чистую энергию под действием направленного телепатического удара. - Клауд постучал себя пальцем по лбу. - В данном случае кристаллическая структура Материи такова, что энергия, излучаясь в пространство в виде электромагнитных волн, стимулирует регенерационные процессы в клетках кожи и коагуляционные в крови.
- Попроще нельзя?
- Попроще - я уже сказал. Магия. Захоти ее применить, сожми в кулаке, и она заработает.
- Телепатический удар, значит? А дверь ногой я смогу теперь вышибить? - заинтересовался Ведж.
- Вряд ли. - буркнул Клауд. - Но можешь попытаться. На лечение перелома этой Материи как раз хватит. А вообще одной Материи мало.
- Так значит, твоя сила в Материи. - решила Джесси.
Клауд поморщился. Он неторопливо отвинтил рукоять меча, снял с гарды кованые тяжелые накладки. На свету блеснула добрая дюжина чистых, ровных шариков всех цветов радуги, аккуратно заправленных в рамки. Подержав разобранный меч в руках, Клауд собрал его снова, закрутил рукоять.
- Моя сила не в Материи.
- А руку обязательно было резать? - мрачно спросила Тифа.
- Нет, - хмыкнул Клауд. - Но вышло очень наглядно.

15. [марлен посидит у соседей]

Марлен посадили на продавленную кровать, на пестрое одеяло, обложили старыми игрушками и включили шипящий мутный телевизор напротив. Отец Веджа, такой же круглый несерьезный толстячок, как и сын, долго возился с настройкой и поймал-таки Марлен детский канал с мультиками. Сам Ведж бегал туда-сюда по тесному проржавевшему фургончику - жилищу его родителей - роясь в грудах бесполезного хлама и что-то выискивая. Клауд подпирал плечами дверной косяк и терпеливо ждал, пока Веджа соберут.
Мать Веджа, маленькая, юркая, нестарая еще женщина, металась за сыном с каким-нибудь свитером в руках.
- Возьми теплый свитер, сейчас по вечерам холодно!
- Ма-ам, я в верхний город еду, там утро! - отвечал толстый террорист.
- Все равно возьми, по утрам тоже холодно!
- Ма-ам, в верхнем городе жарко. Я его все равно не надену.
- Ведж, тебе сколько лет, а ты все как маленький. - строго говорил отец. - Возьми свитер и не спорь.
Ведж неохотно брал свитер, мать хваталась за следующую вещь, и все повторялось.
- Ма-ам, не надо бутербродов, я в верхнем городе пообедаю. - протестовал Ведж.
- Бери! - настаивала мать. - Смотри, какой паштет отец принес. У него даже срок годности еще не кончился, на черном рынке за него меньше двадцатки не дадут. А в верхнем городе все дорогое.
- Ведж! - сурово повторял отец, и Ведж покорно забирал сверток с бутербродами.
Мама Веджа осмотрела Клауда, выглянула в окно, где на кого-то орал Баррет, и решила:
- Дай я что-нибудь приготовлю вам всем в дорогу, а то такой сверточек на всю компанию...
Ведж возвел глаза к потолку. Потолок в фургончике был картонный, оклеенный разноцветными обоями, по ним, продираясь сквозь темные сырые пятна, скакали веселые желтые птички.
- Вообще-то это мои игрушки. - сказал он Марлен.
- Ты большой уже, теперь мои будут. - самоотверженно ответила она.
- Из нее вырастет что-то похуже Баррета. - печально сказал Ведж.
Мать включила помятую плитку и начала ворожить над кастрюлькой с мутноватой водой. Ведж-старший, не найдя ничего лучшего, попытался разговорить Клауда:
- Так вы работаете вместе с моим сыном?
Клауд молча кивнул. Очевидно, родители Веджа не имели представления, чем занимается их сын. Отец Веджа задумался:
- Трудная, наверное, у вас работа.
Клауд бесстрастно кивнул.
- Мои предки были военными. - похвастался Ведж-старший. - Вот портрет на стене видите? Мой отец, а моему сыну он дед. Офицер, между прочим, хотя уже и государства того нет, которому он служил. Видите, какой мундир? Лей-те-нант Ведж.
Ведж-старший так произнес это слово, как будто бы его отец был самое меньшее полковником. Клауд посмотрел на портрет и подумал, что избыточный вес у Веджей - нечто наследственное.
- Все армии на Планете запретили международной конвенцией после мировой войны...
- Кроме армии "Син-Ра". - оборвал его Клауд. Ведж-старший быстро кивнул:
- Вот так мы из потомственных офицеров стали... ммм... ну вот сын мой, глядишь, в люди выбьется. А я - помоечная крыса. Лазаю по свалке, ищу, что попадется... Кстати, откуда вы? Необычная внешность, знаете ли. Я по миру поездил, но...
- Нибельхейм. - ответил Клауд.
- Что? - удивился Ведж-старший.
- Я из Нибельхейма. - сухо сказал Клауд. - Маленький городок на западном материке.
- О-о! Я же знаю Нибельхейм! - обрадовался Ведж-старший. - Про ваш город еще в новостях говорили... Это самое... Инцидент с реактором Мако!
Клауд вздрогнул.
- Про Нибельхейм говорили в новостях? - мрачно спросил он.
Ведж-старший помотал головой.
- Ну, это давно было. Года четыре, нет, пять назад, когда Ведж еще в школе учился. Знаете, тут была такая школа...
- Про Нибельхейм, пожалуйста. - напомнил ему Клауд.
- Ну, я не помню. Давно же было. - ответил потомственный офицер. - Ну, в общем, какие-то проблемы с реактором. Это был первый серьезный инцидент с Мако, и в новостях об этом много говорили.
- Не называли ли такое имя - Сефирот?... - серьезно спросил Клауд.
Ведж-старший помотал головой.
- Ладно, забудьте. - махнул рукой Клауд.
В дверь под руку Клауда просунулась голова Джесси. Джесси была в красной косынке с серпом и молотом и в майке с надписью HACK OFF.
- Вы тут побыстрее собирайтесь, Баррет рвет и мечет - поезд уже на станции!
- Я иду. - спокойно сказал Клауд, разворачиваясь. Ведж рванулся за ним.
- ПОКА! - завопила от телевизора Марлен.
Мать Веджа с кастрюлькой в руках выскочила на крыльцо и смотрела, как вдаль по улице уходят Клауд, Джесси и ее сын. В конце концов она не выдержала и завопила:
- ВЕДЖ!
- Чего, мам? - закричал с того конца улицы Ведж!
- ВЕДЖ! Если промочишь ноги - обязательно надень сухие носки!

- Ага! - заревел Баррет, едва ступив в тамбур. - Мягкий вагон!
Рассевшихся по местам немногочисленных пассажиров как ветром сдуло. Несколько самых храбрых остались сидеть на местах.
Баррет обвел взглядом Биггса, Веджа, Джесси, тоже было нашедших себе уютные местечки, и заорал на них:
- Это вам что - мой частный вагон? Валите отсюда! Я ж сказал - кучкой не ходить, еть вашу теть! Идите в голову поезда!
Трое с ворчанием ушли. Баррет рухнул на освободившееся место и стал рассматривать пассажиров. Последние из них улетучивались как раз в эти секунды. Остался один, самый отчаянный, в солдином костюм-тройке и с кейсом: он сел на место, вцепился руками в край сиденья и с тоской всмотрелся в окно.
- Боже, снова эти уроды... За что мне такое? Специально в дорогой вагон сел...
Баррет встрепенулся.
- Чего ты там вякаешь? Кстати, куда все побежали? Пусто что-то стало.
Пассажир на противоположном сиденье набрался смелости и заявил:
- Пусто что-то? В-вашу мать, это из-за в-вас.
- ЧЕГО? - приподнялся Баррет. - Ладно, сиди, я добрый.
С минуту они сидели в молчании, затем пассажир мрачно сказал в пространство:
- Новости смотреть н-надо. "Лавина" угрожает новыми взрывами. Только настоящие п-патриоты Корпорации вроде меня могут ездить в такие дни на работу.
- Ага, на "Син-Ра" работаешь? - злобно обрадовался Баррет. - Ну-ка, выйдем!
- Я вообще против насилия! - пискнул пассажир, пряча голову в коленях. - И никуда не уйду! Мое место!
- Баррет! - строго сказала Тифа.
Конца этому не будет. Клауд печально поглядел в окно, привстал, опустил грязное стекло.
Тифа тоже посмотрела в окно. На сумрачной платформе все же народ, не устрашенной и угрозой взрывов: люди едут в верхний город на работу. Здесь вечер, а там наверху только-только рассвет, которого под вечно темным мидгарским небом все равно никто не увидит. Кто-то курит последнюю на перроне - в поезде курить запрещено, вон темнокожая мама наказывает десятилетней дочке: веди себя хорошо, заботься о братьях и сестричках, приеду вечером, привезу чего-нибудь вкусненького. Двое в кожаных куртках грузят в пассажирский вагон пухлые сумки: что-то выброшенное вечером на свалку утром окажется снова в магазине. Небольшая компания пересчитывает деньги в бумажниках и тихо ругается на незнакомом языке. Пожилая женщина тащит тележку-каталку и груду пустых мешков - вернется с полными. Поодаль хилый, слабогрудый парень со спортивной сумкой на плече прощается с девушкой, и довольно красивой, похоже, надолго. На них взгляд Клауда задержался.
- Уходит в армию. - тихо сказала Тифа.
Клауд поглядел на нее.
- Вот так же и ты ушел когда-то. Ушел и не вернулся. Даже "до свидания" мне не сказал, сел в автобус и уехал. - Тифа вздохнула. - В Нибельхейм автобус приходил два раза в сутки, ты боялся опоздать. Вылетел из дома, едва заскочил в двери, а автобус стоял еще пять минут. Я стояла у своего дома. Ты не вышел. Помнишь?
Клауд откинулся на сиденье, сложил на груди руки.
- Да. Наверное... Я не помню. Может быть.
- Целуются. - рассеянно сказала Тифа, глядя в окно.
- Мне было четырнадцать лет. - глухо сказал Клауд. - Я с тобой заговорить боялся. Чего уж там целовать.
Тифа грустно посмотрела на него.
- Что, я была такая страшная?
Клауд помолчал, пожал плечами, сказал тихо:
- Это я был весь в прыщах. Куда уж мне.

"Доброе утро, добро пожаловать! "Син-Ра Мидгар Лайнс" приветствует вас! Время прибытия на Сектор-4 Аэропорт одиннадцать часов сорок пять минут!"

Баррет икнул, прикрыл рот рукой и испуганно отвернулся, делая вид, что ничего не слышит.
Клауд зажмурил глаза, стиснул зубы. Тифа засмеялась.
- Возможно, мы умрем сегодня. - сказала она. - Баррет может думать все, что угодно. Вам просто повезло прошлый раз, только и всего. Тебе еще не поздно отказаться. Уходи. Или езжай до конечной станции, выйдешь в верхнем городе. Мы... сойдем по дороге.
- Мне наплевать. - холодно сказал Клауд. - И именно поэтому я иду.
- Я-то знаю, зачем я иду.. - покачала головой Тифа. - Это глупо, но я сражаюсь за Планету.
Клауд вздохнул.
- За что сражаешься ты, Клауд из Нибельхейма? - печально спросила Тифа.
Клауд поднял глаза, снова пожал плечами:
- За две тысячи гилей, наверное. Я все-таки наемник.
- Нет, если честно? - переспросила Тифа. - Я чувствую, когда ты говоришь правду, а когда - нет.
Клауд посмотрел на руки. Линии на ладонях сходились запутанной картой, и ни одна гадалка не разобрала бы на них будущей судьбы.
- Я не знаю... - устало сказал он... - Я не знаю.

16. [остановка по требованию]

Тонкое-тонкое недвижное лезвие призрачно белело в отсветах пожара, оранжевые пламенные блики блуждали вдоль долгого клинка. Клауд смотрел на страшный меч, простертый в жарком воздухе, задыхаясь копотью, едким дымом, крики умирающих слились в один безумный вой. Пахло бойней. Собственный меч - слишком широкий, слишком тяжелый, сжатый в негнущихся руках, чрезмерно отягощал их, тянул вниз. Клауд чувствовал себя очень слабым перед лицом смерти.
Вдоль белоснежного острия ползла блестящая рубиновая капля, она бежала по изгибу меча все быстрее и быстрее, набухая и наливаясь внутренней чернотой, побежала струйкой с меча, не струйкой - водопадом. Кровавая лужа разбегалась по грязной земле в стороны, чернея в свете пламени, на поверхности метались отраженные языки. Масамунэ, таково было имя меча, и сейчас он изливал на землю всю кровь, испитую им за свою долгую жизнь, более того - всю кровь мира.
Блестящая поверхность расползалась среди горящих домов, кровь взбегала вверх под откос, накрывала брошенные балки и черные неподвижные тела перед пылающими жилищами. Вся улица зеркально отражалась в кровавом море. Блестящая полоска переднего края лужи неутомимо бежала вперед. Умом Клауд понимал, что он должен - должен! - шагнуть в страшное море, идти навстречу Масамунэ и скрестить с ним собственный клинок. Он понимал, но руки на мече слабели, в конце концов он вовсе вывернулся из пальцев, упал, глухо звякнув. С замершего Масамунэ вдалеке хлестал кровавый поток, огонь по сторонам улицы вздымался к небесам. Лужа достигла упавшего клинка и покрыла лезвие. Клауд попытался поднять меч, но кровь уже накрыла рукоять, пальцы скользнули. Кровь - горячая, дымящаяся, будто только что из перерубленного горла. И Клауд не поднял меч с земли. Он отпустил рукоять и сделал шаг и другой назад, развернулся и побежал.

"Ты не устал от кошмаров? Проснись!"

- Клауд? Клауд! Это срочно! Клауд, проснись!
Клауд рывком поднял голову. Тифа отпрянула. Баррет с любопытством повернулся со своего сиденья и вздрогнул. Клауд нашел взглядом свое отражение в темном стекле окна напротив: там сияли два зеленых пятна глаз, белели оскаленные, стиснутые зубы. Сердце билось, как безумное.
- Что с тобой, парень? - спросил Баррет, блестя золотыми зубами.
- Что с тобой? - испуганно повторила Тифа.
- Не время. - сказал Клауд и сам не узнал своего голоса. - У нас проблемы.

"Внимание! Внимание! Тревога А! Повторяю, тревога А! В поезде неопознанные пассажиры! Ведется сканирование всех вагонов! Повторяю! Тревога А! В поезде неопознанные пассажиры!"

Баррет и Тифа замерли. Освещение в вагоне пропало, вспыхнуло, моргая, красное аварийное. Поезд тряхнуло, мятые пластиковые стаканчики, пакеты и прочий мусор загуляли по полу. Баррет напряг мышцы, по лбу покатилась капля пота, соскочила на исщербленную сталь протез-пулемета.
- Как же так, контрольная точка гораздо дальше...
- Может, "Син-Ра" добавила еще парочку для гарантии?
- Я с Джесс скальп сниму! Почему ее карточки не действуют?! - Как она там говорила? Остановят поезд и пошлют спецназ по вагонам?
- Не так уж и плохо. - ответила Тифа. - Мы все равно собирались сходить по дороге.
- Но не здесь же! - рявкнул Баррет.
Застучали беспокойные шаги, хлопнула тяжелая дверь, и в мерцающий красным вагон влетела взмыленная Джесси:
- Скорее сюда! Потом объясню.
- Нас кто-то сдал! - завопил Баррет, вскакивая на ноги. Тифа толкнула его в спину:
- Вперед! Они отсоединяют вагоны!
Баррет и Тифа вслед за Джесси выскочили в вагон следующий, Клауд поднялся с сиденья, ухватился за липкий блестящий поручень и почувствовал, как тот поддается под пальцами, гнется, точно восковый.

"Неопознанные пассажиры в вагоне B1 - заблокировать вагон. Заблокировать вагон. Подтверждаю".
Клауд ткнулся в запертую дверь. Ручка не проворачивалась. Из противоположной двери в другом конце вагона выскочил охранник в красном, при пистолете:
- Руки за голову! Бросай меч!
Клауд стиснул зубы. Глаза все еще отражались в стекле двери зелеными огнями. Клауд ударил, кулак в потрепанной перчатке прошил стекло, оставив дыру с неровными краями. Дверь не открывалась. Клауд потянул, что-то жалобно затрещало, с лязгом отошла стальная полоса и звякнула по стенке, по полу зазвенели вытащенные могучим усилием заклепки и битое стекло. Клауд выломал тяжелую дверь, вытянул ее из дверного проема и, не оглядываясь, метнул назад. Дверь, неистово вращаясь в полете, со свистом почти мгновенно пересекла вагон, смела по дороге вертикальные поручни и спинки кресел и вместе с охранником вылетела в вагон предыдущий.
Клауд шагнул вперед, через черный гремящий промежуток между вагонами, под ногами щелкнула отомкнутая автоматикой связка. Вагон В1 уходил назад во тьме туннеля, с колес сыпались снопы искр, на оборванных дверного проема. Вагон В2 напоминал музей восковых фигур: все, кто там был, застыли в изумлении и испуге. Замерли Баррет и Тифа, замерли пассажиры, замер пользовавшийся суматохой грабитель с ножом в руках, замер полицейский с автоматом напротив. Клауд, тяжело ступая по проходу, легкими тычками смахнул обоих на сиденья, кивнул Баррету:
- Идите дальше. Этот вагон тоже заблокируют.
Баррет рванулся вперед. Втроем они пробежали еще три или четыре вагона, у дверей последнего нагнали Джесси. Биггс и Ведж с оружием наготове замерли рядом.
- Клауд, у тебя есть еще гранаты? Против киборгов? Такие, как в прошлый раз?
Клауд протянул Джесси блестящий цилиндрик.
- Джесс, ты совсем, че ли? - ахнул Баррет. - У тебя же мозги потекут!
- Там полно полиции! - гаркнула в ответ Джесс. - На что нажимать?
- Там одна кнопка, - хмуро ответил Клауд.
Джесси повернула ручку, приотворила дверь. С той стороны лицо ей уставился ствол автомата, в щели замелькали красные мундиры. Джесси ахнула, Клауд вывернулся вперед, вырвал у нее гранату, запихнул в дверной проем, захлопнул дверь и сразу же легко отшвырнул Джесси назад, за спину. За дверью негромко пискнуло. Стало тихо. Пассажиры в вагоне с ужасом глядели на происходящее.
Биггс рывком открыл дверь и сунул ствол винчестера внутрь.
- Все в порядке.
Вагон В3 был не пассажирским. Ни одного сиденья, ни одного поручня, ни одной бумажки на начищенном желтом полу. Натянутая проволочная сетка вдоль прохода, за ней таинственно мерцают компьютерные мониторы - Fatal Error Occured, начиненные электроникой короба сияют созвездиями индикаторов. На столике недопитая бутылка колы, поверхность колеблется от тряски, на рассыпанных листках вокруг - колонки цифр, мешанина слов. В застекленном ящике чистые смазанные автоматы торчат рожками вперед - оружие так и не успели достать и применить.
- Сканван. Радиолокационный вагон. - злобно сказала Джесси из-за спины. - Раньше "Син-Ра" размещала их в грузовиках. Едет такой, снаружи написано, допустим, "Доставка", а внутри сидят такие хмыри и выслеживают кого надо. Теперь, значит, и на железной дороге такие бывают.
Они переступили через распростертые на полу тела. Четверо. Пятый, похоже, начальник, лежал в голове вагона, скорчившись, колени к подбородку.
- Андроид. - буркнул Клауд.
Он пропустил покачивающуюся на ходу Джесс вперед и затворил за собой дверь.
- Что дальше делать будем? - спросил Биггс.
- Действуем по плану, - отрезал Баррет, - сейчас я, Тифа и Клауд спрыгиваем с поезда. Вы...
Он замолчал. Джесс, пыхтя и ругаясь себе под нос, расстегивала на оглушенном полицейском брючной ремень.
- Джесс, нимфоманка, все-таки мозги потекли, что ли. - захохотал Ведж. - Прекрати немедленно!
Джесс обернулась, содрала с полицейского каску и нахлобучила Веджу на голову:
- Нам нужна их форма, дурак! План такой. Мои извинения за тревогу... не надо было на ночь глядя переделывать карточки, я нам хотела дать полномочия офицеров "Син-Ра".
- Так, - сухо сказал Баррет, - мы вплотную подошли к точке А. Надо сходить.
Тифа уже вовсю орудовала универсальным ключом у боковой двери.
- Сейчас... Готово!
Клауд подошел к ней, забрал ключ и отбросил дверь в сторону. Вагон наполнился холодным ветром. В черном прямоугольнике выхода неслись близкие огни туннеля.
- Прыгайте. - хмуро сказал Баррет.
- С ума сошел?! - ахнула Тифа.
- Прыгайте. - повторил Баррет.
Джесси застегнула на себе ремни бронежилета и поправила каску.
- По плану мы идем до пятого реактора и обстреливаем охрану на станции. Верно?
- Верно. - согласился Баррет.
- Пошли! - бросил Биггс и хлопнул дверью в следующий вагон. Джесси и Ведж последовали за ним.
Баррет поглядел им вслед, кивнул Тифе:
- Прыгать будешь?
- Страшно. - вздохнула Тифа. - А почему не сам?
- Капитан последним покидает корабль! - отрезал Баррет, прижав к груди сумку с бомбой.
- Ладно. Пожелай мне удачи, Клауд. - вздохнула Тифа и легко ступила в темноту. Миг - и исчезла в темноте далеко позади. Баррет показал Клауду на дверь. Клауд примерился к прыжку.
- Руки вверх! - завопили с дальнего конца вагона. Баррет вскинул протез-пулемет.
- Сколько ж их тут, блин.
- Нет времени. - вздохнул Клауд. Он сгреб Баррета в охапку и вытолкнул в дверь - только зашумело в туннеле. Сзади затрещали выстрелы. Клауд прикрылся мечом - щелк, щелк, срикошетили пули - прыгнул.
Тьма и грохот. Поезд летит мимо, сияя огнями. Щель между бортом вагона и стеной - метр, может, чуть больше. Клауд ударился спиной о несущуюся позади стену туннеля, оттолкнулся ногами, чувстуя за спиной бетонную терку, готовую на такой скорости разбить и превратить в кровавое мочало брошенную на нее плоть. Ткнулся в вагон, снова в стену. Пробежал немного по горизонтали - по скругленной стене, перескакивая через колонны, трубы, кабели, спустился постепенно на дно туннеля, спрыгнул на рельсы. Последний вагон уходил вперед. В светлом дверном проеме на его торце замер красный мундир с автоматом, потрясенно наблюдая, как уходит от поезда террорист. Клауд выбросил вперед руку с ключом, с удовлетворением проследил, как сверкающий ключ, вращаясь, уходит поезду вслед. Удар. Автоматчик упал внутрь вагона, а затем поезд скрылся за изгибом туннеля, огни его погасли. Клауд упал на руки и наконец вздохнул с облегчением. Поезд шумел вдалеке и скоро затих совсем.

17. [макоро]

Мрачный донельзя Баррет сидел на каком-то трансформаторе и зажимал нос окровавленным платком. Туннель едва освещали красные лампы через каждые пятьдесят метров. Сквозь решетчатые люки в неизмеримо далекой темной глубине сквозили огни нижнего города. Да, это четвертый сектор, по другую сторону от центра, но свалка везде останется свалкой. Пятьдесят метров высоты. Там внизу двигались огромные короба мусоровозов, горели окна слепленных из всякого хлама хибар, ходили в полумраке люди, но здесь, в туннеле между двумя городами, было тихо. Лишь где-то потрескивало электричество да шумели лопасти вентиляторов в шахтах.
- А вот и мистер Железная задница. - грубо поприветствовал Клауда глава "Лавины". - Мы тут рассчитывали попасть на стык туннелей, чтоб было куда прыгать. Вот Тифа как раз мягко приземлилась, меня ты... мать!... вовремя выкинул, перед концом стыка. Вот я мордой приложился. А хорош бы я был, если б прыгнул последним прямо в туннель. Затыркало б нафиг об стену и под колеса. А тебе можно. Ты у нас терминатор.
- Клауд, нельзя так собой рисковать. - попросила Тифа. Клауд отмахнулся.
- Так. - сказал Баррет, ставя сумку с бомбой на колени. - Сейчас я жду объяснений. Почему вы, СОЛДАТы, такие крутые, И не говори, что это гостайна. Я тоже так хочу.
- Пожалуйста. - буркнул Клауд. - СОЛДАТы - обычные люди. Но нас подвергают воздействию Мако.
- Это как? Напустить Мако в ванну вместо воды и помыться?
- В общем-то, да. Почти так.
Баррет скривился.
- Вранье, блин. Мог бы и что-нибудь получше придумать, если говорить не хочешь. Это лучевая болезнь и кома. Если тебя вообще вовремя из этой ванны вытащат. И вообще Мако - Кровь Планеты. Для людей она... вредна, опасна. Поэл, СОЛДАТ? Не ври мне больше.
- Не хочешь - не верь.
- Значит, так. - недовольно объявил Баррет. - Мы сейчас в туннеле, идущем под плитой. Под нами полметра железобетона и пустота... до самого низа. Падать, если что, будет высоко. Идем по туннелю, пока на что-нибудь не наскочим.
- Например, на встречный поезд?
- Например, на дверь в Пятый Реактор! - зарычал Баррет. - Так что марш-марш, пошли!

Крышка люка поддалась не сразу. Клауд и Баррет вместе долго крутили и расшатывали ее, осыпая решетчатый пол просторной, но темной и душной камеры рыжей ржавой крошкой. Пахло мертвечиной. В конце концов крышка отошла настолько, что Клауд сумел подцепить край пальцами и отбросить тяжелый диск в сторону. Внизу было темно. Тифа отошла в сторону и выглянула в освещенный инфернально-голубым туннель сквозь дверной проем:
- Баррет, ты уверен, что мы отсюда попадем на станцию?
- Да! - огрызнулся Баррет.
- Очень рада. Что это там за лазеры голубые в туннеле?
- Какие лазеры? - не поверил ушам Баррет. - А, это и есть контрольная точка со сканерами. Странно, раньше их там не было. Видно, поставили все-таки еще парочку. Нам сюда, в шахту.
Клауд с сомнением поглядел в темный люк.
- А там внизу что? - спросила Тифа.
- По-моему, лестница. - буркнул Баррет. - Это вентиляционная шахта.
- А может, труба с гладкими стенками? Сливать что-нибудь в нижний город. Знаешь, почему у нас внизу дождь идет?
- И знать не хочу, елки зеленые. Что ты там говорила про трубу?
- Я говорила про трубу... фонарь надо было взять... если это сливная труба, мы в нее спрыгнем и вылетим в нижний город. Падать будет высоко. Или если это вентиляция - вдруг там такая дура крутится с острыми лопастями. Порубит ведь в фарш.
- Это можно проверить только одним способом. - вздохнул Клауд и нырнул в люк. Баррет и Тифа рванулись к темному отверстию, чуть не столкнувшись лбами посередине:
- Клауд, ты жив?
- Да. - глухо ответило из люка. - Баррет был прав. Здесь лестница.
- Ну надо же, - с ехидцей отметила Тифа, - К счастью, иногда - довольно редко - он НЕ ошибается.
- Спускайтесь. - сказал снизу Клауд. - Это действительно реактор. И мы в самом его сердце.

Пустые темные коридоры. Стенки с облупившейся краской. Сбитые ступеньки лестниц, долгие пролеты, узкие площадки. Стальные решетки, лопасти вентиляторов. Поточенные ржавчиной трубы - руками не обхватишь - дымятся паром, отовсюду свисают кое-как скрепленные провода. Таблички "Осторожно, повышенная радиация", комбинезоны в нишах, "Соблюдай технику безопасности", "Опасно для жизни". Никелированные мятые баки - жидкий азот. С перекрытий свисают каие-то цепи. Грязные стекла - пятна и трещины словно в воздухе повисли, рельсы по полу. Полустертые иероглифы - пятый реактор... "Син-Ра". Над головой со скрежетом цепляются быстро бегущие шестерни. Лампы дневного света на последнем издыхании трещат и моргают, иные уже отслужили свой срок и тянутся темными чертами вдоль стен. Откуда-то вырываются долгие струи пара. Мерцает призрачно вода в бассейнах, под слоем воды едва угадываются неясные контуры труб. Трубы, трубы, сплетения, бесчисленные паутины труб, щупальцами тесно охватывают все, до чего дотянутся - нужно ухватить, поймать, высосать, не дать утечь ни одной капле Крови Планеты, Мако. За стенами работают изношенные машины, в глубоких шахтах что-то натужно гудит. Компьютеры в пустых залах недовольно мигают огнями, по экранам бегут строчки. Все на автоматике, все пусто. Ни души.

"Старый реактор, очень старый. Я уже давно таких не видел."

Клауд увидел старика еще издали, ото входа. Он лежал ничком на мостике над бассейном с дымящимися ржавыми трубами, закрыв голову руками, лежал неподвижно, подвернув ноги, разбитая фотокамера валялась рядом. Побледневшая Тифа спрыгнула с труб на мостик, подбежала к старому фотографу и принялась трясти и толкать его, пытаясь поднять на ноги.
- Папа? Что ты здесь делаешь? Тебе нельзя сюда! Что с тобой? Здесь нельзя спать! Проснись, пожалуйста!
Клауд видел со стороны то, чего не видела Тифа: он видел, как с решетчатых перекрытий под мостом, под тем местом, где лежал старик, срываются и падают в воду тяжелые темные капли, расплываются в глубине. Кровь.
Тифа сбросила с головы свою неизменную шляпу, повернула легкое тело старого фотографа к себе на колени, подняла на руки и прижалась щекой к груди старика, и кровь и слезы смешались вместе. На светлой рубашке вокруг тонкого, как бритвой, разреза едва ли в полпальца длиной расплывалось алое пятно. Точно в сердце. Сефирот никогда не ошибался в ударе.
- Тифа... - выдохнул Клауд. Он был слишком далеко. Тифа оторвала окровавленное лицо от отцовской груди и выкрикнула безмолвным машинам под потолок:
- Сефирот! СЕФИРОТ! Ты слышишь меня? Я тебя ненавижу! СОЛДАТы! Реакторы! "Син-Ра"! Я вас ненавижу!
Сефирот! Я убью тебя!
Тифа сжимала в руках рукоять слишком тяжелой для нее и вообще для кого бы то ни было катаны, по зеркальной стали Масамунэ сползали рубиновые капли. Тифа вскинула меч над головой. Что-то заработало вдалеке, мостик сотрясся, и реактор взорвался грохотом. Вода в бассейне забурлила, как кипяток. Меч в руках Тифы вибрировал, но не потому, что дрожали приведенные в действие машины, не потому, что сотрясались незыблемые стены реактора, не потому, что слабые руки Тифы не могли удержать огромный меч. Масамунэ жаждал крови.
- Сефирот! Я убью тебя!!!

- Клауд? В чем дело? Голова болит? - спросила Тифа. Она чуть дотронулась до руки Клауда, тот вздрогнул, будто коснулся провода с током. Тифа смотрела на него заботливо, ласково, на ее чистом белом лице никогда не было крови, она тысячу лет не носила шляпу и никогда не держала меча в руках.
- Ничего. Все в порядке. - ответил Клауд, часто моргая. - Просто старый реактор. Что-то знакомое, вот и все.
- Что у тебя с глазами? - спросила Тифа.
- Пустяки. - махнул рукой Клауд. - Баррет, давай свою бомбу.
- Я сам. - огрызнулся Баррет. - Где тут этот скорпион? Я ему пару гранат запас.
Клауд покачал головой. Он наклонился над пультом управления, пальцы бегали по клавиатуре. Яркие лампы над головой одевали пульт и стоящего за ним Клауда чистым белым сиянием. Сила. Власть над реактором. Громада в тридцать пять этажей, миллионы тонн железа и бетона, электроника на сотни миллионов гилей, сотни рабочих, инженеров, охранников, километровая шахта внизу - в пояс Мако, в подземный океан. И сама камера реактора, святая святых.
- Я его отключил. Да и двери ломать не придется. Ставь бомбу.
Баррет, мотая головой, двинулся к бронированной двери камеры реактора. Нерешительно взялся за ручку, повернул. Переступил порог. Шаг по мостику, следующий. Камера выглядела точно так же, как на первом реакторе: белый пластик, холодно горящие огни люминесцентных ламп.
- Все в порядке. - подбодрил его покинувший пульт Клауд, подпирая плечом отпертую дверь.
Баррет дошел до обвитого трубами корпуса системы управления, направил протез-пулемет в центр красного кожуха, потом махнул рукой назад:
- Если эта дрянь зашевелится, первый выстрел достанется тебе, СОЛДАТ.
- Я могу и сам бомбу поставить. - предложил Клауд, сделал шаг через порог.
- Стоять! - рявкнул Баррет. Он опустился на корточки, расстегнул молнию сумки.
Три щелчка - детонаторы.
Писк - таймер.
Последний щелчок - соединена цепь.
Баррет носком тяжелого ботинка задвинул сумку подальше под днище "Скорпиона", поднял пулемет. Никакого движения. Баррет, пятясь по мостику, достиг двери, снова оказался на надежном мосту над внешним бассейном, рядом с Тифой и Клаудом. Клауд захлопнул дверь.
- Все. Уходим. - сказал Клауд.
- Так просто? - удивился Баррет. - Никакой перестрелки с полицией, никаких андроидов в форме охраны, никаких скорпионов и прочей хрени? Еть твою. Поставили бомбу и ушли?
- А чего ты хотел? - возмутилась Тифа. - Позвони Биггсу, надо же узнать, как они там справились.
Они зашагали по мосту. Баррет покопался по карманам, достал телефон, откинул крышечку:
- Алло? Биггс? А, это ты, Ведж. Что у вас? Домой едете? Так, а как же охрана? Угу. Да нет, все правильно сделали, молодцы.
Лифт.
Баррет недоуменно прижал мобильник к уху:
- То есть как это? Говори громче, тут не слышно ни... чего. Да быть не может. Плохо смотрели. Ну ладно, все равно молодцы. Встретимся где обычно.
Он захлопнул мобильник, сунул в карман.
Тифа с неодобрением посмотрела на него:
- Здрасьте, террористы ведут переговоры по сети "Син-Ра-Лайн". Не боишься, что кто-нибудь прослушивает?
Двери лифта открылись. Коридор.
- Ерунда! - отмахнулся Баррет. - Я же секретной информации не выдаю.
- Нет, выдаешь. Теперь они знают, что в "Лавине" есть люди с именами Биггс и Ведж.
- Они это давно знают. - хмыкнул Баррет. - Биггсу светит срок за дезертирство из армии, Веджу - за организацию стачек.
- Нашли время для разговора. - нахмурился Клауд. - Мы идем по заминированному реактору. Сколько у нас осталось?
- А, времени еще полно. Почти восемь минут. Вон, видите, ворота, там выход будет.
Тифа покачала головой:
- Вам не кажется это странным? Мы полчаса гуляем по реактору, не встретили не то что охранника - здесь же должны быть работники станции и все такое. Клауд, как тебе удалось отключить скорпиона? У него должна быть защита.
- Я знаю, что он сейчас скажет. - хохотнул Баррет. - Против таких, как он, защиту еще не придумали. Верно?
Клауд дернул головой.
Баррет пожал плечами:
- Ведж сказал, что на железнодорожной был обычный наряд. Два человека. На выстрелы прибежали еще двое. И все. Мы-то думали, что охрану после первого взрыва усилят, а они... Может, у них выходной какой-нибудь?
- Мы должны были все разузнать как следует, а не пороть горячку - "сегодня первый реактор взрываем, завтра пятый". - строго заметила Тифа. - Как эти ворота открываются?
Впереди высились колоссальные створки ворот, ярко раскрашенные черным и желтым. Иероглифы Го-Макоро, цифра пять. Выход. Над воротами горят красные лампы, отбрасывая кровавые отсветы на рельсы внизу. Тяжелые запоры крепко сомкнуты.
- Вон пульт слева от ворот, второй пульт справа. Большие красные кнопки в самом верху, нужно нажать на двух пультах одновременно. Видишь, все разузнал. - усмехнулся Баррет.
Клауд поднялся по лестнице справа, откинул крышку пульта. "Опасно, высокое напряжение". Даже не заперто.
- Готов? - спросила Тифа от пульта слева. - Три, два, один!
Ничего не произошло.
- Одновременно надо нажать! - гаркнул Баррет. Вверху что-то загудело, запоры отодвинулись вверх и в стороны. Черно-желтые створки разошлись, открывая путь в душную мидгарскую ночь с электрическими звездами.
- Видите, получилось! - радостно сказал Баррет, перешагивая через высокий порог. - Я знаю, где мы. Это самый конец платформы, под нами уже ничего нет, вот только этот мост. Здесь город заканчивается. Жалко, темно, вы бы посмотрели, высота какая.
Внизу отвесная стена - тело Реактора - и последние городские огни, едва освещенные безлюдные улицы. Конец Города. А дальше - ничего, темная пустыня, лишь кое-где городской свет выхватывает из мрака темные вершины рассыпанных здесь и там скал, горизонт не виден, мгла земли сливается с мглой неба. Конец Мидгара. Конец Мира.
- Развилка. - буркнула Тифа. - Вон мост расходится. Нам направо или налево?
- Можно налево. - Баррет глянул на часы. - Все в порядке, у нас еще больше пяти минут.
Клауд обошел его, держа меч на плече.
- Думаешь, можно не торопиться? - тихо спросил он.
- Конечно! - захохотал Баррет, быстро шагая к развилке. - Мы почти вышли из радиуса пораже...
- Баррет, смотри. - растерянно сказала Тифа. Клауд опустил меч, вытянулся.
Навстречу по мосту ровным шагом шел человек. Человек был в строгом дорогом костюме, белая рубашка, черный галстук, как на похороны вырядился. Немолодое спокойное - даже скорее безжизненное - лицо, раскосые глаза, взгляд проницательный. Длинные волосы распущены по плечам, между тонкими бровями темное родимое пятно.
- Я знаю это мурло. - выдохнул Баррет. - Фиг два забудешь. Все-таки кто-то нас заложил.
- Кто это? - в ужасе спросила Тифа.
Клауд поднял пламенно-зеленые глаза:
- Цзэн-сан. Глава Турок.
- Так здесь сам глава Турок? - удивилась Тифа. - А что он здесь де...?
Человек в черном костюме поднял руку и сухо щелкнул пальцами. Мост загрохотал под множеством ног. С двух сторон моста, справа и слева к развилке бежали люди - бесчисленные воины в черной форме с посеребрянными ромбиками значков, мощные руки обнажены до плеч, на головах закрытые шлемы с просвечивающими красными огоньками приборов ночного видения прорезями для глаз, в руках непомерной ширины тяжелые мечи с отверстиями для облегчения веса. Огнестрельного оружия нет, да оно им и не нужно.
СОЛДАТы.

P.S. Роман прерван автором и НЕ будет им продолжен.

Жаль продолжения не будет :13:

Жаль что не дописан(((

Да.Продолжение было бы интерестным..

вообще-то продолжение написано... и фан закончен...

Эт гдЭ такое можно найти???О_о

Так.. дай подумать... вроде у меня на диске где-то валялся... ааа у автора счаз спрошу.

интерестно...